曾灶財出生在1921年11月12日的廣東高要縣蓮塘村,那時候中國正亂成一鍋粥,軍閥打仗,日本又來侵略,他的童年過得挺苦。
16歲那年,他跑到香港投靠舅舅,干起各種底層活兒。先在菜園子里刨地,后來去紗廠紡紗,還修過水渠,當過搬運工。收入不高,但總算混口飯吃。
到后來,他在垃圾站找到份穩當差事,每天撿拾廢品,日子勉強過得去。
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家里窮,但夫妻倆還算和睦,生了四個兒子四個女兒。婚后沒多久,他們回廣東老家探親,曾灶財從家族那兒弄到一本族譜。
里面寫著曾家祖先是周朝丞相和駙馬,還被封為九龍皇帝,統治香港好幾千年,直到清政府簽了《南京條約》,把地割給英國。
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這份族譜多半是后人編的,歷史上常見這種攀附名人來抬高自家門楣的事兒。但曾灶財把內容記牢了,回香港后常去牛池山的三山國王廟拜祖先。
1956年,他忽然拿起毛筆和墨汁,在秀茂坪村附近的墻上寫下第一份宣言,列出祖先名字,自稱國皇,要求收回香港主權。
從那開始,他就把這當成使命。
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起初,他的書寫只在自家附近,內容大體一樣,重復家族歷史和土地歸屬。
但他寫得亂七八糟,字體大小不勻,祖先名有時周廣禎,有時周廣朝,還自稱中英國皇或中日國皇。香港法律不準公共地方亂涂,罰款500港元或關三個月。
警察抓過他好幾次,但看他窮苦,通常拘留一天就放,還管頓飯。他倒不怕,甚至覺得這能解決午飯問題。
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處罰沒啥用,曾灶財膽子越來越大。
從堅尼地城到鲗魚涌,從新界北到天水圍,他到處寫,電箱、燈柱、天橋墩、防坡墻,全是他的地盤。
1980年,他在垃圾站出事故,腿被壓傷,從此拄拐杖走路。但這沒停下他,相反,他拖著殘腿繼續涂鴉,范圍更廣。市民一開始圍觀或攔他,后來見他沒惡意,就不管了。
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有些人還幫起忙來,遞墨水、扶梯子、送飯菜,甚至給好顏料,讓作品不那么容易褪色。
三兒一女早逝,兩女兒嫁到國外,但他照樣寫,還在宣言里封前妻皇后、兒子皇子。
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50年下來,據說寫了5萬多件作品。
1980年代,他的故事上電視,鄭少秋的《流氓皇帝》就是以他為藍本,劉江的《無冕天使》有類似橋段,曾志偉的《開心勿語》直接用他名字。
1993年,Beyond樂隊給他寫歌《命運是你家》,唱他不屈不撓的性格。
那時,大家看重他的精神,1997年4月,藝評人劉霜陽辦展,在香港藝術中心和歌德學院展示他的街頭作品。第一次進展廳,爭議大,但大家細看,發現雜亂里有規律,樸拙里有味道。
一個只讀兩年書、沒訓練過的老頭,成了藝術家。
展后,名氣大了。2003年,威尼斯雙年展請他參展,這是1895年辦展以來頭回邀香港人。他沒去成,因為藝術發展局不認他身份,但作品帶去,轟動一時,奈良美智這樣的藝術家都夸。
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2004年10月,蘇富比秋拍,一幅51厘米乘76厘米的水墨木板賣了5萬5千港元。
同年,在“十個最代表香港的設計”評比中,他的作品輕松入選。
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回歸前夜,他把宣言寫到英國總督府門前,警察也沒轍。
2000年,他還演了電影《九龍皇后》,作品上《COLORS》雜志封面。2005年,拍清潔劑廣告,賺了錢卻被扣福利金。
曾灶財的舉動,本質上是抗議英國占土地,用非暴力方式宣示主權。在殖民時代,這算先鋒了。
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香港人后來抗爭時,也借鑒這種街頭表達。
他的涂鴉不光是亂寫,還提醒大家土地歸屬和身份問題,在中英交接前后,特別有共鳴。
如今看,他代表了香港人尋求獨特身份的努力。
2007年7月15日,曾灶財在九龍醫院因心臟病去世,享年85歲。
他走后,街頭作品因市容被清掉。
如今,香港回歸20多年,他的墨寶雖少,但影響還在藝術和學術圈挖不完。
藝術界現在把他當瑰寶,展覽拍賣不斷,但街頭沒了那熟悉的亂字。
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