如果當年聽了他的話，中國近代史或將徹底改變

時間回到1879年5月，天津直隸總督府來了一位特殊的客人。他是琉球國王尚泰的姐夫向宏德，剃發易服，歷經艱險從福建趕來，只為向李鴻章遞上一封求救信。信中只有短短一句話：“今日阻貢，行且廢藩，終必亡國。”

此時的琉球，已經危在旦夕。早在1876年底，日本就開始阻撓琉球向清朝進貢，企圖切斷中琉之間持續了五百多年的宗藩關系。琉球國王秘密派人渡海求救，但福建官員猶豫不決，拖了半年才上報朝廷，錯過了最佳干預時機。

幾乎在同一時間，遠在東京的大清首任駐日公使何如璋，通過琉球使臣的密報和自己的觀察，得出了一個驚人的結論：日本的目標絕不只是琉球。他在給朝廷的報告中寫道：“阻貢不已，必滅琉球。琉球既滅，次及朝鮮……他時日本一強，資以船炮，擾我邊陲，臺澎之間，將求一夕之安不可得。”

這些話在今天看來，簡直就是預言。此后半個多世紀，日本正是沿著“琉球—臺灣—朝鮮—東北—全面侵華”這條路步步推進的。

何如璋不是只會空談的書生。在1878年4月寫給李鴻章的長信中，他提出了應對日本的上、中、下三策：

上策：先發制人。趁日本國力未強、海軍未成之時，直接派北洋艦隊威懾琉球，逼迫日本退讓。如果日本反抗，就抓住機會打垮其海軍主力，“一舉將其打殘”，消除后患。

中策：據理力爭的同時，支持琉球抵抗力量。一旦日本動武，就與琉球內外夾擊，進退都有余地。

下策：通過外交談判，聯合西方列強向日本施壓，爭取和平解決。

何如璋還詳細分析了日本的底細：明治維新剛十年，國家年收入不到1000萬兩白銀（清朝同期超過8000萬兩），海軍實力遠不如北洋水師，陸軍也只能動員不到10萬人。他的結論很明確：此時的大清，完全有能力擊敗日本。

主管外交的李鴻章選擇了下策。

李鴻章有他的理由。當時清朝看似處于“同光中興”，實則危機四伏：

更重要的是，李鴻章對日本有清醒的認識。他知道日本學習西方比中國更徹底，遲早會成為大患。但他認為，清朝需要時間積蓄力量，“東征之事不必有，東征之志不可無”。

于是，一場外交拉鋸戰開始了。日本根本不理睬清朝的抗議，在1879年10月直接宣布“廢琉球置沖繩縣”，把琉球國王抓到東京軟禁起來。

事情在1880年出現了戲劇性轉折。日本突然提出“分島改約”方案：把琉球南部的宮古、八重山群島“還給”清朝，條件是修改《中日修好條規》，給予日本和西方列強一樣的特權。

這個陷阱很陰險：清朝一旦接受，就等于承認日本對琉球其他島嶼的主權，還要向日本全面開放市場。更荒唐的是，總理衙門多數官員居然同意這個方案！

關鍵時刻，一個琉球人改變了局面。琉球王子老師林世功跑到北京，在總理衙門前拔劍自刎，留下血書：“琉球亡則東海危，東海危則大清難保。”

這一死震動了朝廷。李鴻章終于強硬了一次，提出“三不政策”：不簽約、不承認、不妥協。琉球問題就此成為懸案。

如果我們回到1878年，采納何如璋的上策，結果會怎樣？

從實力對比看，清朝勝算很大：

退一步說，哪怕不能徹底打垮日本，只要在琉球問題上展現強硬姿態，就足以震懾日本多年。歷史很可能因此改寫：1894年甲午戰爭或許不會發生，臺灣不會割讓，朝鮮不會淪陷，甚至后來的侵華戰爭都可能避免。

可惜歷史沒有如果。李鴻章綏靖政策的結果是：

何如璋這個名字，今天已經很少有人記得。但他在147年前發出的警告，至今讀來依然震撼。一個國家最大的危險，不是敵人的強大，而是自己的妥協；不是實力的不足，而是決心的喪失。

琉球問題至今仍是懸案——從法理上說，日本對琉球的統治從未獲得合法承認。這或許是何如璋和李鴻章留下的唯一遺產：至少，他們沒有在賣身契上簽字。

歷史不能重來，但可以鏡鑒。當我們在東海、在南海面對新的挑戰時，何如璋的故事提醒我們：有些機會，一旦錯過就不會再來；有些原則，一旦退讓就無法挽回。這，或許就是研究這段歷史最大的意義。