1878年1月,新疆和田那場雪下得真大,冷得像要把人的骨頭縫都凍裂。
66歲的左宗棠拄著拐杖站在戰俘營里,本來這該是他這輩子最露臉的時候——兩年的硬仗打完,南疆重鎮拿回來了,上百萬平方公里的國土算是保住了。
可當他看清眼前那一堆被繩子捆著的戰俘時,后背直接冒起了一股涼氣。
那不是幾百個,而是整整5000多人,個個包著頭巾、皮膚黝黑,在那嘰里呱啦說著沒人懂的話。
這不是當地的叛軍,這是一支整建制的印度兵團,中間居然還夾著十幾個鼻孔朝天的英國人和俄國人。
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這事兒麻煩大了。
這哪里是抓了幾個俘虜,這分明是直接踩到了大英帝國的尾巴上。
要知道,當時的大清也就是個看似巨大的瓷娃娃,碰一下就碎,而英國那是如日中天的世界霸主。
這5000個印度人是怎么翻過萬里的雪山跑到新疆來的?
是來旅游的?
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鬼才信。
左宗棠心里跟明鏡似的,這幫人就是英國人埋在新疆的“雷”。
處理不好,英國人立馬就有借口開戰,到時候就不止是邊疆問題,整個西北都得搭進去。
這不是簡單的平叛,而是一場披著“內戰”外衣的代理人戰爭,對手根本不是阿古柏,而是那個號稱“日不落”的龐然大物。
咱們把時間往前倒騰三年,看看這局棋有多兇險。
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那時候的大清,慘得都沒法看。
日本在東邊搞事情,阿古柏在西邊稱王稱霸,還搞了個什么“洪福汗國”。
朝廷里吵翻了天,李鴻章把算盤打得噼里啪啦響,他的意思很明確:國庫里那點銀子,扔進西北的大沙漠里連個響聲都聽不見,不如干脆不要了,專心搞海防。
在他看來,新疆就是塊“爛肉”,割了也就割了。
這邏輯聽著挺有道理,但在左宗棠看來,這簡直就是腦子進水。
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他在朝堂上直接炸了:“重新疆者,所以保蒙古,保蒙古者,所以衛京師。”
啥意思呢?
就是說新疆要是丟了,人家以后就在你家門口架大炮,你想睡個安穩覺?
做夢去吧。
為了這事兒,64歲的左宗棠是真豁出去了。
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出征那天,他讓人抬著一口黑漆漆的棺材走在隊伍最前頭。
那場面,誰看了不哆嗦?
這老頭是鐵了心,要么收復河山,要么就躺在棺材里回來。
但這仗打得是真艱難。
湘軍沖上去一看,阿古柏那幫人手里拿的可不是燒火棍,全是英國造的馬提尼-亨利步槍,推出來的是印度運來的七磅后膛炮。
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這不就是現在的“降維打擊”嗎?
搞了半天,這個所謂的汗國,就是英國人一手扶植起來的傀儡。
英國人不想自己動手,就出錢出槍出顧問,想把新疆變成他們的后花園,順便擋住沙俄南下。
那5000個印度人,就是這么被送進來的。
我特意查了一下那時候的審訊記錄,這5000人的成分復雜得嚇人。
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一部分是英屬印度的技術工人,專門在喀什兵工廠里造槍造炮;一部分是掛著商人名號的間諜,背著英國的測繪儀器,把南疆的山川河流摸得一清二楚,情報源源不斷地往倫敦送;最核心的那幫人,直接就是英國派來的軍事教官,手把手教阿古柏怎么打仗、怎么刮地皮。
就在這時候,北京那邊的壓力也來了。
英國公使威妥瑪,那個在中國混了二十年的老油條,直接沖到總理衙門拍桌子。
他威脅說,要是敢動這幫“大英帝國子民”一根汗毛,或者不承認阿古柏政權,英國就要聯合沙俄、奧斯曼帝國一起動手。
李鴻章那邊也發電報來,話里話外的意思就是:老左啊,差不多得了,把人放了,別給國家惹麻煩。
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擺在左宗棠面前的是個死局:殺了,給人家開戰借口;放了,那是放虎歸山,以后新疆還得亂。
但這老頭那是從死人堆里爬出來的,這點把戲能唬住他?
他玩了一手漂亮的“法理戰”。
左宗棠下令:別管是哪國人,只看干了啥事。
他把這5000人過了個篩子。
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對于那些被強拉來干苦力的、沒拿槍打過仗的普通印度勞工,不僅不殺,還給發路費。
左宗棠甚至問他們:“想不想留下?
咱們這兒正缺修水利的師傅,給工錢。”
不愿意留的,直接禮送出境。
對于那些正經做生意的商人,只要登記備案、發誓遵守大清律法,繼續做生意,畢竟戰后恢復經濟也需要人。
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這招“精準拆彈”,直接把英國人那套外交訛詐的劇本給撕了。
但是,對于那一小撮手上沾著血的英國特工、核心間諜和阿古柏的死忠粉,左宗棠那是真不客氣。
證據確鑿之后,該殺的殺,該關的關,并且把他們的罪狀貼得滿大街都是,讓全世界都看看英國人在新疆干了什么缺德事。
威妥瑪在那邊氣得直跳腳,可一點招都沒有。
因為左宗棠完全是按國際慣例辦案,有理有據,英國人想找茬都找不到切入點。
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這5000人的處理,直接斷了英國人在新疆的情報網和分裂勢力。
那場沒有硝煙的博弈,左宗棠贏了,而且贏得特別硬氣。
到了1881年,沙俄看大清這么強硬,也知道硬啃不動,乖乖坐回談判桌,把伊犁還了回來。
現在想想,要是那個冬天左宗棠稍微軟一下,或者聽了李鴻章的話,咱們現在的版圖可能就不是這個樣子了。
那些種在新疆路邊的“左公柳”,到現在還在風里嘩啦啦地響,像是在講那個倔老頭當年的故事。
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1885年9月5日,福州暴雨。
73歲的左宗棠在最后時刻突然大喊一聲:“出隊!”
然后便沒了聲息。
參考資料:
羅正鈞,《左宗棠年譜》,岳麓書社,1986年。
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紀連海,《左宗棠:家國情懷與歷史擔當》,中國工人出版社,2016年。
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