1862年,龍游之戰,陳廷香寧死不降,殺了前來勸降的2位湘軍老鄉。蔣益澧大怒,當即派兵強攻龍游,又被太平軍打敗,傷亡千余人。
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寧死不降,血戰到底的太平軍悍將,陳廷香無疑令人敬佩。龍游岌岌可危,遲早會陷落,而陳廷香名氣不大,湘軍也開出豐厚條件,但他不為所動。
1862年8月,湘軍主力抵達雨花臺,開始圍攻天京。洪秀全好說歹說,李秀成總算率兵從上海戰場返回南京,與湘軍在雨花臺展開血戰。
理論上,雨花臺之戰太平軍有20萬,實際只有李秀成戰斗,其他諸侯王都保存實力,不想在天京戰場損耗兵力,影響到自己根據地的安全。
諸侯王不賣力,且湘軍控制長江航道,李秀成想要速戰速決就只能集中優勢兵力進行猛攻,一旦時間拖延,太平軍只能糧盡退兵。
李世賢,年輕有為,卻桀驁不馴,從來不把洪秀全放在眼里。李世賢把心思放在經營浙江上,打造以金華為中心的根據地,與左宗棠、蔣益澧湘軍死磕,也不想參與雨花臺之戰。
李秀成多次派來使者,攜帶親筆書信,讓堂弟趕緊過來幫忙。李秀成平日對李世賢很好,早年在藤縣老家就很照顧他,故而李世賢不好意思拒絕,勉強同意參戰。
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李世賢親率7萬兵馬從金華前線返回天京,然后留下部將防守各個城池,其中陳廷香防守龍游,確保金華門戶安全。
陳廷香,湖南湘陰人,與左宗棠、蔣益澧是老鄉,但他參加太平軍。
龍游兵馬不多,只有三千余人,但都是陳廷香自己招募而來,戰斗力比較強。
李世賢離開金華,對陳廷香等部將說:“不要主動進攻大湘軍,44天后我就回來,到時集中兵力滅了他們。”
李世賢、左宗棠是勁敵,雙方在金華連續大戰,互有勝負。李世賢離開之前,已經擊敗了蔣益澧率領的左系湘軍主力,讓湘軍不敢輕易出來戰斗,故而李世賢相信太平軍能堅持四十多天,等到自己回來。
得知李世賢去南京,左宗棠大喜,當即讓蔣益澧率兵進攻龍游。
左宗棠親自到前線督師,蔣益澧在龍游城外五里的新涼亭扎營。湘軍在西南兩門挖掘長壕,因溪水灌滿,斷絕龍游與外界聯系,開始了圍城作戰。
湘軍到來之前,陳廷香便讓士兵在城外修筑營壘5座,作為外側防御,把湘軍的炮火擋在城外,保證城內物資安全,并逐漸消耗湘軍兵力。
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左系湘軍裝備精良,洋槍洋炮眾多,還有常捷軍、常安軍、定勝軍等中外混編武裝協助,故而十分囂張,利用火炮猛擊太平軍陣地。
陳廷香讓太平軍借助掩體躲避湘軍炮火,任由湘軍炮擊,盡量保證自己安全,等湘軍沖上來時再與他們開展白刃戰,把敵軍消滅在陣地上。
湘軍炮擊過后,太平軍陣地一片廢墟,蔣益澧親自帶兵沖鋒。靠近營壘時,太平軍突然從掩體沖出來,對著湘軍齊射,投擲火罐,把沖上來的湘軍全部燒死,打死,蔣益澧也受了傷。
蔣益澧不服,重整隊伍后,把常捷軍等武裝也拉上,并許諾重金賞賜,卻依舊拿不下陣地。陳廷香嚴防死守,冒著槍林彈雨到缺口指揮,親自拿刀上陣搏殺,太平軍也十分賣力,都愿意跟著主將血戰到底。
一天五次強攻,全都以失敗告終,蔣益澧再次回到炮擊上,并讓人把“開花炮”拉上來,連續炮擊太平軍陣地兩晝夜,以絕對優勢的火力壓制太平軍。
開花大炮威力很大,其中第一營儲存在掩體下的火藥被擊中,引起了大爆炸,營中頓時火光沖天。守將任天海撲救不及,湘軍趁機蜂擁而上,太平軍在突圍時陣亡三百,只有二十人逃脫,第一營陷落。
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其余四營,蔣益澧拼盡全力,依舊難以攻破。陳廷香趁著湘軍忙于攻取城外營壘之際,突然率兵從東門沖出來,襲擊左宗棠,蔣益澧帶兵趕來增援,半路被打埋伏,湘軍傷亡數百,雙方打了一個平手。
強攻龍游行不通,而龍游城內兵力不多,糧草匱乏,援軍全無。如此,蔣益澧便改變策略,決定派人去勸降陳廷香,讓他不要繼續執迷不悟,識時務者為俊杰。
龍游、湯溪、蘭溪構成金華防御的一環,一旦在龍游取得突破,則湯溪、蘭溪自然會兵不血刃而得。陳廷香將會是一個“榜樣”,蔣益澧決定從這位老鄉入手。
都是湘陰人,彼此都有熟人在軍中。一番查探后,蔣益澧找來與陳廷香平日關系密切的李懷英、蔣孝貴,這兩人能說會到,與陳廷香沾親帶故,最適合去勸降。
李懷英、蔣孝貴進入龍游,陳廷香也設宴款待,畢竟都是熟人。
酒過三巡,李懷英、蔣孝貴說出此行目的,希望陳廷香能歸順朝廷,并帶來左宗棠與蔣益澧的親筆信,說大家都是湘陰老鄉,只要能投誠,榮華富貴少不了。
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左宗棠、蔣益澧開出條件很誘人,此時太平天國大勢已去。李秀成、李世賢兄弟在雨花臺之戰遭遇慘敗,洪秀全又不允許他們回根據地,還要求他們“進北攻南”作戰,沒人可以救龍游。
李世賢許諾44天回來戰斗,如今自顧不暇,陳廷香只能靠自己了。左宗棠、蔣益澧不喜歡招收太平軍降將,若是鐵了心招撫,就一定愿意給他們兜底,不像李鴻章搞殺降。
都是湘陰老鄉,只要陳廷香愿意投降,并在左宗棠、蔣益澧麾下征戰,至少能混個總兵之類的官職,榮華富貴一生。但是,陳廷香拒絕了,李世賢對他很好,陳廷香不愿意辜負主公。
為了表示守城決心,堅定士氣,陳廷香直接砍了李懷英、蔣孝貴,然后把首級懸掛在竹竿上,高懸在城頭。左宗棠、蔣益澧見狀,無奈嘆息,此等忠義之士不為自己所用,龍游注定難以攻克。
忍饑受餓,外援斷絕,陳廷香在龍游守了五個月,湘軍都無法前進一步。可惜的是,宗王李尚揚被湯溪守將彭禹蘭誘捕,送給湘軍,湯溪、蘭溪陷落,龍游成為孤城,陳廷香只好連夜從東門撤退,保存實力。
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次日,蔣益澧得知太平軍撤退,便派兵追擊,陳廷香親自斷后,與湘軍在白龍橋展開激戰。湘軍人多勢眾,火器先進,卻依舊被陳廷香擊殺數百人,陳廷香也被流彈擊中頭部,陣亡沙場。
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