從致命到救命，蛇毒可“狙擊”癌細(xì)胞

蛇毒，向來(lái)是“危險(xiǎn)”的代名詞，可你敢相信嗎？這讓無(wú)數(shù)生物聞之色變的劇毒物質(zhì)，卻是治療心腦血管疾病、癌癥等頑疾的“潛力股”。從致命毒液到救命良藥，蛇毒的醫(yī)學(xué)價(jià)值，正一次次刷新人類對(duì)這種天然物質(zhì)的認(rèn)知。

蝮蛇毒液：高血壓的克星

生活在南美洲森林中的蝮蛇可長(zhǎng)達(dá)數(shù)米，它們的毒液使人類獲得了一種醫(yī)治高血壓的理想藥物。這種藥物是如何獲得的呢？澳大利亞科學(xué)家布賴恩·弗賴伊專門研究毒液動(dòng)物和它們的進(jìn)化，他解釋說(shuō)，這種蝮蛇的毒液能使獵物的血壓降到極低，所以是致命的降壓物質(zhì)。用它作為降壓藥，其關(guān)鍵就在于控制好這種物質(zhì)的量。

不過(guò)，蝮蛇毒液的降壓功能并不是一開始就被人們認(rèn)識(shí)到，因?yàn)槟菚r(shí)人們對(duì)機(jī)體控制血壓的奧秘還不是很清楚。英國(guó)藥理學(xué)家約翰·文恩一直在研究這個(gè)問(wèn)題，一位巴西科學(xué)家的參與最終為這項(xiàng)研究帶來(lái)了突破，塞爾吉奧·費(fèi)雷拉當(dāng)時(shí)在研究一種巴西本土蝮蛇的毒液，他將這種毒液樣本帶到了文恩的實(shí)驗(yàn)室，科學(xué)家們于是有了重大發(fā)現(xiàn)。他們?cè)诙疽褐姓业搅艘环N有毒的縮氨酸，它能有選擇地抑制血管緊張素轉(zhuǎn)換酶的活動(dòng)。血管緊張素轉(zhuǎn)換酶簡(jiǎn)稱ACE，科學(xué)家們懷疑控制血壓的就是這種物質(zhì)。

瓦格勒的蝮蛇

在接下來(lái)的10年中，人們終于弄清楚了ACE 控制血壓的奧秘，原來(lái)它們通過(guò)調(diào)控腎臟對(duì)于水和鹽的釋放以提升血壓。于是人們研制了用于抑制這一過(guò)程的蛇毒縮氨酸的合成物，這就是最早出現(xiàn)的“甲巰丙脯酸”。這種藥的問(wèn)世是在1975年，6年后正式進(jìn)入臨床。現(xiàn)在，用于治療高血壓的ACE抑制劑已有了很多種，形成了一個(gè)可觀的系列。

眼鏡蛇毒：有望治療艾滋病

早在20世紀(jì)30年代，藥劑師們便開始嘗試用眼鏡蛇的毒液治療哮喘、多發(fā)性硬化癥等疾病，然而直到最近幾年，眼鏡蛇毒液的醫(yī)用功效才真正得到了有效的應(yīng)用。在現(xiàn)代科技的幫助下，藥物學(xué)家們能很好地識(shí)別和萃取蛇毒中真正有用的成分，排除副作用，保證整個(gè)治療過(guò)程安全無(wú)害。

在眼鏡蛇的毒液中，有一種成分被認(rèn)為能治療多發(fā)性硬化癥。多發(fā)性硬化癥的發(fā)病機(jī)理目前并不是很清楚，但有一點(diǎn)是可以肯定的，那就是人體免疫系統(tǒng)攻擊保護(hù)神經(jīng)元的絕緣鞘，從而削弱感覺(jué)、認(rèn)知和運(yùn)動(dòng)功能。治療這種免疫系統(tǒng)的失衡是很困難的，但一種名為“科博肽”的眼鏡蛇神經(jīng)毒素為這種治療帶來(lái)了希望。

亞洲眼鏡蛇

此前一家美國(guó)制藥公司宣布，他們研制的一種經(jīng)改良的“科博肽”藥品擁有很好的療效。在老鼠身上進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)顯示，90%實(shí)驗(yàn)鼠的病情得到了抑制。科學(xué)家們認(rèn)為，該藥的作用是通過(guò)刺激一種名為白細(xì)胞介素27的分子來(lái)獲得的，這種刺激讓白細(xì)胞介素27得以阻滯過(guò)度的免疫反應(yīng)，將身體中的免疫活動(dòng)帶回到正常的水平上來(lái)。

與此同時(shí)，科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)，眼鏡蛇神經(jīng)毒素的另一種毒液分子還有治療艾滋病的功效，它的一種改良版本能通過(guò)堵塞人體免疫細(xì)胞表面的感受器以阻止艾滋病病毒在體內(nèi)擴(kuò)散。

（文內(nèi)配圖均已獲得圖蟲創(chuàng)意授權(quán)）

本文節(jié)選自《百科知識(shí)》雜志

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