1424年7月,榆木川的大帳里靜得嚇人。
65歲的永樂大帝朱棣,身子已經硬了。
可帳篷外頭,是五十萬全副武裝的大明精銳,這兒離北京還有兩千里地呢。
這哪是死了一個皇帝啊,分明就是大明朝塌了一半天。
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要是這五十萬大軍知道主子沒了,瞬間就能變成沒頭的蒼蠅。
更要命的是,那個惦記皇位好些年的漢王朱高煦,正豎著耳朵等信兒呢。
一旦因為這具“尸體”鬧出兵變,靖難之役的火還得再燒一遍全國。
這時候,擺在內閣首輔楊榮面前的,是一道送命題:大熱天的,怎么把一具正在腐爛的尸體偷偷運回北京,還得瞞過天下人的眼睛?
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這不僅是運尸體,這是在跟閻王爺、跟時間、跟野心家賽跑。
楊榮是第一個反應過來的。
太監哆哆嗦嗦告訴他皇上斷氣的時候,他后背立馬就濕透了。
他太清楚這幫當兵的底細了——朱高煦跟著老爺子打了一輩子仗,軍營里全是他的死黨。
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只要有人喊一嗓子“皇上駕崩”,下個動作就是擁立漢王。
必須封鎖消息。
楊榮當場拍板,除了幾個核心重臣和貼身太監,誰也不許靠近大帳。
對外就一句話:皇上病了,不見人。
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可封鎖消息容易,管住那股“味兒”可太難了。
七月的塞北熱得跟蒸籠似的,人一死,腐爛也就是分分鐘的事兒。
那些當兵的對死人味兒比狗鼻子還靈,只要一陣風吹過,這秘密就得露餡。
楊榮這人,狠,也真聰明。
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他讓人把軍里所有的錫器——酒壺、蠟臺、茶罐全收上來,連夜熔了,澆出一口嚴絲合縫的“錫棺材”。
這不是普通的入殮,而是一場把活人的嘴和死人的味兒一齊封住的豪賭。
朱棣往錫棺材里一躺,焊死縫隙,外頭再套個木槨,偽裝成運糧草的車。
至于那些知道秘密的工匠?
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楊榮沒手軟。
為了大明的江山,這幾條命只能當成代價填進去了。
工匠們消失了,就像從來沒來過這世上一樣。
每天到了飯點,太監照樣端飯進去,過會兒再端空盤子出來,假裝皇上吃過了。
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這出“空城計”演得那叫一個真,幾十萬大軍拔營回京,愣是誰也沒發現,他們的皇帝正躺在錫棺材里,跟他們一塊兒趕路呢。
可瞞得了一時,瞞不了一世啊。
大軍走得慢,北京城的太子朱高熾還被蒙在鼓里呢。
這時候要是朱高煦從山東樂安殺過來,北京城就是個沒殼的雞蛋,一磕就碎。
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必須得有人搶在所有人前頭,把信兒送給太子。
這又是一道送命題。
派誰去?
普通傳令兵能信嗎?
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萬一半路被朱高煦截住,或者被收買怎么辦?
楊榮把心一橫:我自己去!
這簡直就是在玩命。
作為顧命大臣,擅離職守是大罪,但這時候只有他的分量,能讓太子無條件相信。
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他和太監海壽,兩人兩騎,脫離大軍,瘋了似的往北京跑。
一路上,他們不敢住驛站,不敢換馬,甚至連話都不敢多說。
他們在跟朱高煦的影子賽跑,慢一步,大明的天就變了。
等楊榮灰頭土臉沖進東宮的時候,朱高熾正在看奏折。
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看見這位平時穩如泰山的大學士狼狽成這樣,朱高熾心里就“咯噔”一下。
楊榮屏退左右,小聲把那個驚天大雷說了出來。
朱高熾臉色慘白,但他沒哭,也沒慌。
這位做了二十年太子的“胖子”,在這會兒露出了獠牙。
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世人都以為他軟弱好欺負,卻不知道他比誰都清楚怎么收拾那兩個不省心的弟弟。
朱高熾的第一道命令,是派兒子朱瞻基出京。
但他不是去逃難,是去迎喪。
朱棣的尸體就是皇權的印章,誰握住了這口“錫棺材”,誰就占了大義。
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朱瞻基必須在大軍進長城之前,把局面控住。
緊接著,朱高熾開始調兵。
京城雖然空,但他手里有牌。
他想到了寧陽侯陳懋和陽武侯薛祿。
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這兩位猛將這會兒還在朱棣的大軍里,但那是太子的死忠粉。
朱高熾立馬寫了一封密信,讓這兩人火速帶兵回京。
信送到了英國公張輔手里,張輔是個明白人,一看信就懂了,立馬批了離隊申請。
當兵的只以為是正常調動,傻乎乎跟著將軍就奔北京來了。
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這一套組合拳打得行云流水。
等朱高煦回過味兒來的時候,北京城早就重新布防完了,朱瞻基也已經接到了朱棣的靈柩。
直到這時候,朱高熾才正式發訃告:先帝走了。
消息傳到山東,朱高煦氣得直跳腳。
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他攢了這么多年的造反計劃,全指望打個措手不及。
現在大哥屁股都坐穩龍椅了,京城固若金湯,他再起兵就是送死。
但這并不代表朱高煦就認輸了。
明的不行,他開始來陰的。
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趁著國喪,人心亂糟糟的,朱高煦派了一堆死士混進北京。
目的只有一個:在葬禮上搗亂,甚至把新皇給做了。
只要朱高熾一死,天下還得亂。
朱高熾太了解這個弟弟了。
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他知道,光防守是守不住的,得主動出擊。
但他沒動刀,而是用了一招極高明的“攻心術”。
就在朱高煦還在密謀的時候,一道圣旨發到了他的封地:朕登基了,弟弟你和趙王來京城聚聚吧。
這是一場心理博弈:不來就是造反,朝廷正好發兵剿滅;來了就是甕中之鱉,你敢不敢賭?
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朱高煦猶豫了半天,最后硬著頭皮去了。
他想賭一把,看看能不能在京城找著機會,或者探探大哥的底。
等朱高煦進了北京城,看見的不是慌亂,而是整整齊齊的軍隊和森嚴的壁壘。
街道兩邊,禁軍冷冷地盯著他。
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那種無聲的壓迫感,讓他第一次清醒地意識到:大勢已去。
進了皇宮,朱高熾并沒有像朱高煦想的那樣翻臉動手。
相反,這位大哥滿臉堆笑,拉著他的手噓寒問暖,回憶小時候的事兒,又是賞金銀珠寶,又是加俸祿,最后客客氣氣讓他回封地去。
這哪是權力的廝殺,分明就是大哥對不懂事弟弟的“溺愛”。
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這一招“棉花拳”,徹底把朱高煦打懵了。
原本緊繃的神經松了,攢的那股殺氣也泄了。
面對這么“仁厚”的大哥,他再鬧下去,連道義都站不住腳。
朱高煦帶著賞賜離開了北京。
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雖然心里還是不服,但他知道,這次奪位的機會是徹底黃了。
那個被親爹塞進錫棺材里的秘密,那個在烈日下狂奔回京的楊榮,還有那個看著胖乎乎其實心細如發的朱高熾,聯手把他的野心碾碎了。
這場沒有硝煙的戰爭,朱高熾完勝。
1424年的那個夏天,大明王朝在懸崖邊上轉了個圈,又穩穩地落回了平地。
那口熔了軍中所有錫器的棺材,裝回了永樂大帝的遺體,也裝住了大明本來要爆發的十年戰亂。
朱高熾用他的仁厚和智慧,開啟了“仁宣之治”。
至于暫時低頭的朱高煦,他并沒有徹底死心,但他怎么也沒想到,那個他今天沒放在眼里的侄子朱瞻基,日后會給他準備一口更燙的“瓦罐”。
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