Meta放棄元宇宙轉向AI，Reality Labs大幅裁員

元宇宙時代的終結

Meta對虛擬現實的巨額投資上周正式宣告結束。據《華爾街日報》報道，該公司從Reality Labs部門裁員約1500人，占該部門員工總數的10%，并關閉了多個VR游戲工作室。對于一家四年前將整個公司身份押注在這一概念上的企業來說，這是一個巨大的轉變。

很少有人會懷念它。

正如行業觀察者可能記得的那樣，Facebook在2021年更名為Meta，承諾開創由VR設備引領的新技術時代。這一決定部分基于Z世代更喜歡在《堡壘之夜》和《Roblox》等在線游戲中社交，而非傳統社交媒體應用的趨勢。這一改變也幫助Meta與Facebook品牌的負面形象保持距離。

Meta當時的愿景是，元宇宙將成為下一個重要的社交平臺，用戶通過Meta的Horizon Worlds應用在虛擬世界中連接，并在VR頭顯上玩游戲。

時至今日，元宇宙實際上已被放棄，轉而支持AI。

據CNBC報道，受影響的包括Meta內部制作VR游戲的工作室，如Armature Studio（《生化危機4 VR》）、Twisted Pixel（《漫威死侍VR》）和Sanzaru（《阿斯加德之怒》）。與此同時，Meta在2023年以4億美元收購的VR健身應用Supernatural將不再制作新內容，轉入"維護模式"。

這一消息緊隨12月彭博社的早期報道，該報道稱Meta將虛擬現實部門的預算削減多達30%。大約在同一時間，Meta宣布暫停與其他第三方頭顯設備制造商分享其Meta Horizon操作系統的計劃。

與Meta更名的消息不同，該公司降低元宇宙工作優先級的決定并不令人意外——該部門以過度的速度虧損，令投資者擔憂，且從未盈利。

總計，該公司已向Reality Labs投入約730億美元。為了說明這個數字的規模，你需要每天花費100萬美元，持續200年才能達到這種支出水平。

"公開構建"模式的失敗

除了被投資者和分析師過度炒作外，元宇宙的初始版本就是糟糕的產品。那些愚蠢、毫無靈魂的虛擬形象甚至沒有腿，Meta首席執行官馬克·扎克伯格的一張元宇宙自拍照如此糟糕，甚至成為了病毒式傳播的表情包。簡而言之，Meta在其產品仍然表現不佳時過度承諾了未來。這是"公開構建"模式的失敗，即向消費者發布早期技術產品，希望獲得可用于迭代的反饋。

當客戶對某項技術積極感興趣時，這種模式是有效的。但就元宇宙而言，消費者需求只是一般。盡管Meta憑借其Oculus頭顯迅速獲得了VR市場的主要份額，但頭顯銷量卻在下降。去年春天，Counterpoint Research指出，2024年全球VR頭顯出貨量同比下降12%，這是連續第三年下降。Meta占2024年頭顯出貨量的77%。

Meta在VR規模化之前押注應用商店模式

Meta采用"如果你建造它，他們就會來"的策略，更感興趣的是通過運營自己的應用和游戲平臺可以獲得的利潤，而不是消費者是否真的想要這些所謂的面部計算機。

具體來說，扎克伯格正在尋找一種方法來繞過蘋果和谷歌通過其應用商店從Meta收入中抽成的能力。

"這段時期...讓人謙卑，因為盡管我們是一家大公司，我們也學會了為其他平臺構建是什么感覺。在他們的規則下生活深刻地塑造了我對科技行業的看法，"扎克伯格在公司2021年Facebook Connect活動的主題演講中說道，指的是蘋果-谷歌雙頭壟斷。"我開始相信，缺乏選擇和高額費用正在扼殺創新，阻止人們構建新事物，并阻礙整個互聯網經濟。"

他提出元宇宙可能在未來十年內發展到10億人，承載"數千億"美元的數字商務。麥肯錫公司和花旗投資銀行等分析師用他們自己對元宇宙到2030年成為數萬億美元平臺的樂觀估計支持了這一可疑預測。

Meta用戶基礎中只有極小比例使用VR

Meta可能眼中只有美元符號，但為元宇宙構建的應用并沒有被大量采用，至少對于Meta這樣規模的公司來說是如此。

盡管無法從外部了解Meta自己的VR應用商店情況，但你可以將Meta在iOS和Android上的對應應用作為采用情況的代理。根據應用情報提供商Apptopia的建模估計，自2018年5月以來，Meta Horizon應用在全球下載了6040萬次，在美國下載了3980萬次。

相比之下，在VR之外，Meta現在在其社交應用Facebook、Instagram、WhatsApp和Messenger上擁有超過35億日活躍用戶。

當然，如果這一切都成功了，Meta將創建一個新的社交帝國，建立在VR游戲的基礎上——這與Facebook作為社交網絡的早期時代不無相似，當時像Zynga這樣的合作伙伴——其游戲包括《農場小鎮》和《文字游戲》——為Facebook帶來了兩位數的收入流。

但這一次，扎克伯格過早地透露了他想要從開發者收入中抽成的愿望。如果Meta承諾削弱蘋果或谷歌標準的30%費用，或其他游戲平臺的費用，它可能在吸引開發者為VR構建方面有更好的機會。相反，Meta做了相反的事情：它收費更多。

甚至在VR成為值得投資的大型平臺之前，Meta就宣布了其計劃從Horizon Worlds內數字資產銷售中抽取高達47.5%的費用，包括30%的硬件平臺費和另外17.5%的Horizon Worlds本身費用。毫不奇怪，創作者們并不高興。

元宇宙虛擬攻擊和騷擾成為頭條新聞

更糟糕的是，Meta在構建元宇宙時并沒有將用戶安全作為首要任務。與其匆忙擴展社交網絡一樣，該公司傾向于對安全功能采取被動而非主動的態度。例如，該公司只是在有報告稱用戶在元宇宙中遭受性騷擾后，才推出了在虛擬形象之間設置緩沖區的"個人邊界"功能。在某些情況下，用戶甚至在Meta的Horizon Worlds中進行虛擬強奸和輪奸。

AR、混合現實和AI證明更受歡迎

元宇宙棺材上的另一顆釘子是Meta的Ray-Ban AR眼鏡的成功，這款產品在最近幾個月看到了消費者興趣的增加。憑借免提錄制、流媒體音樂和與Meta AI聊天等功能，這款眼鏡在2024年開始在一些零售店中的銷量超過了傳統Ray-Ban。據彭博社本周報道，該公司現在正在考慮將眼鏡產量翻倍以滿足消費者需求。

隨著其他公司，包括OpenAI、亞馬遜和各種初創公司，將硬件AI設備視為下一個潛在的計算平臺，VR似乎更像是一個從未實現的網絡愿景的過時遺物。

綜合這些因素，特別是AI作為可能的應用平臺的采用，使得Meta很難繼續證明在VR上的支出是合理的。相反，Meta將專注于有潛力的產品，如其Ray Ban和AI眼鏡、AI應用的增長以及大語言模型。

Q&A

Q1：Meta為什么要放棄元宇宙項目？

A：Meta放棄元宇宙主要因為該項目持續虧損且用戶采用率低。Reality Labs部門總共燒掉了730億美元卻從未盈利，VR頭顯銷量連續三年下降，而Meta的35億日活用戶中只有極小比例使用VR產品。同時，AI技術的興起為公司提供了更有前景的發展方向。

Q2：Meta的元宇宙項目都有哪些問題？

A：元宇宙項目存在多重問題：產品質量差，虛擬形象缺乏吸引力；安全措施不足，用戶遭受虛擬騷擾和攻擊；收費過高，對開發者抽取47.5%費用；消費者需求不足，VR頭顯銷量持續下滑。這些問題導致開發者和用戶都不愿意投入這個平臺。

Q3：Meta現在將重點轉向什么領域？

A：Meta現在將重點轉向AI和AR技術。公司的Ray-Ban AR眼鏡銷量超過傳統Ray-Ban，顯示出強勁的市場需求。Meta還在開發Ray-Ban Display智能眼鏡，并專注于大語言模型和AI應用的發展，這些領域被認為比VR更有商業前景。