1967年北大西洋的海面上,美國“埃塞克斯”號航母正進行演習(xí)。甲板上水兵們突然聽到刺耳的轟鳴由遠及近——一架巨大的蘇聯(lián)圖-16轟炸機如同鋼鐵巨鳥,竟以60米高度從艦隊側(cè)翼呼嘯而過,激起的氣浪讓艦旗劇烈翻卷。而這僅僅是序幕。
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三分鐘后,這架重達70噸的鋼鐵巨獸再度折返,這次高度驟降至離甲板僅30米,相當(dāng)于十層樓的高度差!機身上鮮紅的五星標志在陽光下刺目可見,甚至能看清飛行員轉(zhuǎn)頭俯瞰的表情。這場震驚北約的“航母剃頭”表演,最終卻將蘇聯(lián)最優(yōu)秀的航空兵將領(lǐng)引向了不歸路。
上世紀60年代中期的冷戰(zhàn)正進入微妙階段。1962年古巴導(dǎo)彈危機雖已過去五年,但美蘇雙方在公海上的試探與反試探從未停止。
蘇聯(lián)海軍航空兵長期面臨一個尷尬:在遠洋缺乏航母平臺,如何應(yīng)對美國龐大的航母戰(zhàn)斗群?答案竟是發(fā)展出一種極具蘇式風(fēng)格的“反航母奇招”——用遠程轟炸機進行極限抵近偵察與威懾飛行。
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這種戰(zhàn)術(shù)要求飛行員具備超凡膽識:駕駛笨重的轟炸機以貼海高度飛行躲避雷達,突然出現(xiàn)在美軍艦艇視線內(nèi),完成拍攝后迅速撤離。時任蘇聯(lián)空軍某師師長的亞歷山大·別列亞科夫少將,正是這項危險藝術(shù)的頂尖高手。
這位曾獲“蘇聯(lián)英雄”稱號的王牌飛行員,堅信“最大膽的飛行就是最安全的飛行”。
1967年那天的首次通場堪稱完美。別列亞科夫駕駛圖-16從云層中俯沖而下,以精確計算的角度掠過航母甲板。機艙內(nèi)六名機組人員記錄下了美軍驚慌失措的珍貴畫面:甲板上戰(zhàn)斗機來不及起飛,高射炮口慌亂轉(zhuǎn)動,水兵們四處奔逃。
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成功的喜悅沖昏了機組人員的頭腦。按原計劃本應(yīng)立即返航,但別列亞科夫做出了改變命運的決定:“我們再來一次!”
而此時美軍已從最初的震驚中恢復(fù),“埃塞克斯”號航母戰(zhàn)斗群所有防空系統(tǒng)進入最高戒備狀態(tài)。
第二次進入時,別列亞科夫?qū)w行高度壓到了驚人的30米。這個高度對于時速700公里的圖-16而言,意味著任何細微操縱失誤或氣流變化都將機毀人亡。更致命的是,超低空飛行會引發(fā)“海面效應(yīng)”:飛機翼面產(chǎn)生的氣流與海面反射氣流相互干擾,形成難以預(yù)測的空氣亂流。
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悲劇在幾秒鐘內(nèi)發(fā)生。當(dāng)圖-16以近乎自殺的角度從航母島式建筑旁擦過時,一股突如其來的下降氣流狠狠地將飛機向下壓去。盡管別列亞科夫全力拉桿,但70噸重的機身反應(yīng)遲緩。直愣愣地一頭扎進了大西洋中。
美軍直升機迅速趕往現(xiàn)場打撈。就這樣,七名蘇聯(lián)最優(yōu)秀的航空兵,包括一位戰(zhàn)功赫赫的將軍,永遠消失在北大西洋的波濤中。
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事后蘇聯(lián)調(diào)查委員會的報告揭示了一系列問題:低估超低空飛行的復(fù)合風(fēng)險、機組人員情緒化決策取代專業(yè)判斷。尤為深刻的是,戰(zhàn)場上的勇氣不能替代嚴謹?shù)目茖W(xué)態(tài)度——圖-16的設(shè)計初衷是高空突防轟炸機,并非特技表演飛機。
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