廣東
蘇格蘭國家博物館的古生物學家最近翻出了一塊藏在化石里的“老伙計”，結果把學界吵了165年的問題往前推了一大步——那塊曾被當成巨型蘑菇的東西，根本不是我們現在知道的任何生命類型。
不是蘑菇也不是樹的“巨型存在”
4億1000萬年前的地球，陸地還沒被高大植物覆蓋，最多只有些矮小草叢。但當時有一種生命能長到8米高（約26英尺），比現在的兩層樓還高——它叫prototaxites。
過去165年里，大家都默認這是種巨型真菌。畢竟那時候植物還沒進化出能支撐高大身體的木質素，真菌倒是能長很大（比如現在的巨型馬勃）。但最近的研究徹底推翻了這個說法。
解剖+化學分析：它是全新的生命分支
研究者從Rhynie（蘇格蘭阿伯丁郡附近的一個化石點）的沉積巖里挖出了標本。Rhynie的化石保存得特別好，連細胞結構都能看清——這地方是世界上最古老的陸地生態系統化石之一，像個“時光膠囊”。
他們對比了prototaxites的解剖結構和化學特征：既沒有真菌的菌絲結構，也沒有植物的葉綠素或木質素。最后得出結論：這是一種完全滅絕的生命分支——簡單說，就是地球上現在沒有任何親戚的“獨一份”生命。
“這太讓人興奮了，”研究負責人SandyHetherington博士說，“它是生命，但不是我們現在認知里的任何一種。”
博物館里的老標本，幫了大忙
Rhynie的化石已經在博物館里躺了幾十年，這次研究用到了機器學習分析分子數據——新科技讓老標本發揮了新作用。比如，研究者能通過化石里的化學痕跡，判斷它的代謝方式，再跟真菌、植物對比，發現完全對不上號。
蘇格蘭國家博物館的NickFraser博士說：“這些收藏就像‘自然歷史的圖書館’，新方法能讓老標本‘開口說話’，幫我們補全地球生命演化的拼圖。”
它是地球生命的“失敗嘗試”？
Prototaxites在3億6000萬年前滅絕了。研究者說，它是地球生命演化里的“獨立實驗”——嘗試長出高大復雜的身體，但后來沒適應環境，徹底消失了。
現在這塊化石已經放進蘇格蘭國家博物館的收藏里，供更多研究者參考。
要是這種4億年前的“巨型怪東西”現在還存在，你覺得它會是什么樣子？是像樹一樣扎根，還是像蘑菇一樣靠腐爛物質活？留言聊聊你的想法吧～
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