四川
在1月23日舉行的U23亞洲杯決賽賽前新聞發布會上，日本U23隊主教練大巖剛談及與中國隊的冠軍爭奪時表示，將秉持“挑戰者”的姿態迎接比賽。這一略顯謙遜的表態，在中日足球交鋒的歷史中并不多見，也從側面反映出目前這支日本隊對中國U23國足的重視。
大巖剛在發布會上說道：“中國隊防守組織非常出色，能夠從艱難的小組賽中脫穎而出，我們對此表示尊敬。正如我所說，我們會以挑戰者的心態去面對決賽。中國隊能晉級到決賽，值得我們高度肯定。尤其是他們在防守端的表現非常突出，我們不會與其他球隊比較，但中國隊確實具備很強的優勢。”
長期以來，日本足球在亞洲處于領先地位，其整體實力與青訓體系備受認可，甚至時常流露出超越亞洲范疇的競技抱負。相比之下，中國男足近年成績起伏，往往被視為追趕者。因此從常理來看，本應是中國隊以挑戰者身份面對日本。然而此次日本隊卻主動放低姿態，顯示出對中國隊的格外重視。
這一轉變令人關注——傳統意義上的“強者”反而自稱將扮演“挑戰者”角色。尤其對素來自信的日本足球界而言，其主教練公開對中國隊作出如此評價，實屬不易。自上世紀90年代中后期起，日本足球逐漸確立了對中國足球的優勢，過往三十年間，中國隊始終處于挑戰日本的位置，鮮少遇到對方如此謹慎對待的局面。
中國U23男足本屆賽事表現確實亮眼，不僅保持不敗，更是一球未失闖入決賽。日本隊此番低調，或許是為避免“大熱必死”的局面，有意淡化自身優勢、保持心態平穩。但不論如何，能夠讓一貫自信的日本足球展現出如此姿態，這支中國U23隊伍已經取得了不同于以往的成績與關注。
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