美國(guó)空軍最近在日本的動(dòng)作,頗有點(diǎn)“換湯也換藥”的意思。按照五角大樓的計(jì)劃,駐扎在日本北部三澤基地的老舊F-16機(jī)隊(duì),將被48架全新的F-35A隱形戰(zhàn)斗機(jī)取代;而南邊沖繩嘉手納基地的F-15C/D,則準(zhǔn)備讓位給36架更先進(jìn)的F-15EX。
這套組合拳,尤其是F-35的永久部署,看似是美國(guó)在亞太空中力量的一次重磅升級(jí),但細(xì)看之下,這更像是一場(chǎng)在復(fù)雜壓力下的被動(dòng)調(diào)整,背后充滿(mǎn)了戰(zhàn)略上的焦慮與技術(shù)上的妥協(xié)。
(圖1)
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先從部署本身說(shuō)起。選擇日本,尤其是三澤基地,絕非偶然。這里早已駐扎著日本航空自衛(wèi)隊(duì)的兩個(gè)F-35A中隊(duì)(圖1),2025年起又開(kāi)始接待美國(guó)戰(zhàn)略轟炸機(jī),其作為東北亞前沿作戰(zhàn)樞紐的定位日益清晰。
美國(guó)將空軍、海軍、海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的各型F-35齊聚日本,使其成為海外唯一“集齊”所有變種的國(guó)家,意圖很明顯:就是要打造一個(gè)高度一體化、反應(yīng)迅捷的空中作戰(zhàn)節(jié)點(diǎn),以應(yīng)對(duì)所謂“同級(jí)對(duì)手”的挑戰(zhàn)。
這個(gè)對(duì)手,不言自明就是中國(guó)。中國(guó)空軍殲-20等五代機(jī)的快速量產(chǎn)與成熟,以及整個(gè)空中作戰(zhàn)體系的現(xiàn)代化,被美國(guó)視為冷戰(zhàn)結(jié)束后其空中優(yōu)勢(shì)所面臨的首次真正挑戰(zhàn)。與此同時(shí),朝鮮不斷強(qiáng)化的防空網(wǎng)絡(luò)以及可能從俄羅斯獲得新型戰(zhàn)機(jī)的動(dòng)向,也讓美國(guó)覺(jué)得有必要刷新前沿部署的“硬件”。
因此,用F-35替換F-16,表面上是代際跨越,內(nèi)核卻是美國(guó)試圖用技術(shù)優(yōu)勢(shì)對(duì)沖地區(qū)力量對(duì)比變化的一種努力。
(圖2)
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然而,這把被寄予厚望的“技術(shù)尖刀”,自身的鋒刃卻有些令人擔(dān)憂(yōu)。F-35在東北亞這個(gè)特定戰(zhàn)場(chǎng)上,存在幾處明顯的“軟肋”。
最常被詬病的就是其“短腿”問(wèn)題。相較于中國(guó)的殲-20(圖2)或重型戰(zhàn)機(jī)殲-16,F(xiàn)-35的作戰(zhàn)半徑明顯遜色。在廣闊的西太平洋海域,這意味著它要么更加依賴(lài)前線(xiàn)基地(而這些基地在沖突中極易遭受打擊),要么需要耗費(fèi)大量空中加油資源,這直接影響了其作戰(zhàn)彈性和持續(xù)性。
此外,F(xiàn)-35的設(shè)計(jì)哲學(xué)是“多用途”,但某種程度上也成了“全不能”。它為了兼顧隱身、傳感器融合和對(duì)地攻擊,在空戰(zhàn)機(jī)動(dòng)性、高速性能和武器內(nèi)置載彈量方面做出了犧牲。其雷達(dá)孔徑和武器艙容量,與一些專(zhuān)注于制空任務(wù)的對(duì)手相比并不占優(yōu)。
換句話(huà)說(shuō),F(xiàn)-35更像一個(gè)隱身的“信息節(jié)點(diǎn)”和攻擊手,而非傳統(tǒng)意義上的“空戰(zhàn)王者”。在預(yù)設(shè)的高強(qiáng)度對(duì)抗環(huán)境中,它能否在與中國(guó)體系化防空和先進(jìn)戰(zhàn)機(jī)的交鋒中從容生存并發(fā)揮效能,要打上一個(gè)大大的問(wèn)號(hào)。
(圖3)
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更讓美軍頭疼的是,F(xiàn)-35的“完全體”還遙遙無(wú)期。關(guān)鍵的Block 4升級(jí)版本,整合了更強(qiáng)大的計(jì)算能力、武器和電子戰(zhàn)系統(tǒng),被認(rèn)為是應(yīng)對(duì)高端威脅的必需,但其交付卻一再推遲,普遍預(yù)計(jì)要到2030年代初才能實(shí)現(xiàn)。
目前機(jī)隊(duì)的任務(wù)可用率也長(zhǎng)期在低位徘徊。這就形成了一個(gè)尷尬的時(shí)間窗口:當(dāng)美國(guó)正忙著將現(xiàn)有狀態(tài)的F-35部署到前線(xiàn)時(shí),對(duì)手不僅在同代裝備上快速追趕,甚至可能在下一代賽道上實(shí)現(xiàn)超越。
有預(yù)測(cè)指出,中國(guó)有可能先于美國(guó)部署第六代戰(zhàn)斗機(jī)(圖3)。這種前景引發(fā)了美國(guó)國(guó)內(nèi)對(duì)是否應(yīng)繼續(xù)將巨額資金傾注于F-35項(xiàng)目的深刻反思。此刻在日本的部署,因此帶上了一絲“用現(xiàn)有最好選項(xiàng)先頂上去”的急迫,而非從容布子的從容。
這一部署動(dòng)作,無(wú)疑會(huì)攪動(dòng)整個(gè)地區(qū)的安全神經(jīng)。首先,它標(biāo)志著中美軍事競(jìng)爭(zhēng),特別是空中力量競(jìng)爭(zhēng),進(jìn)入了五代機(jī)前沿直接對(duì)峙的新階段。競(jìng)爭(zhēng)不再局限于紙面參數(shù),而是變成了日常巡邏、電子偵察與反偵察中實(shí)實(shí)在在的照面。
這種近距離的“比拼”,既考驗(yàn)裝備性能,更考驗(yàn)體系的支撐和飛行員的應(yīng)變。其次,它進(jìn)一步將日本錨定在美國(guó)的印太戰(zhàn)略前沿。日本接受全部型號(hào)的F-35,意味著其基地體系、后勤保障乃至指揮系統(tǒng)將與美軍更深地綁定,美日軍事一體化邁出實(shí)質(zhì)性一步。
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