“象刑”——一種令所有人聞之色變的刑罰

大象

大多數人習慣將大象，即便不與那些長著大耳朵的溫順巨獸聯系在一起，至少也會認為它們是十分討人喜歡、且無疑完全無害的動物代表。在很大程度上，大象這種聰明、愛好和平的正面動物形象，是由文學作品和電影塑造出來的。

印度象

正是在這類作品里，大象常常被幾乎等同于人類最好的朋友（請狗狗們原諒我！），同時也被刻畫成強壯而高貴的動物，隨時能伸出象鼻，向任何有需要的人提供幫助。

印度象與孩童

大象的形象在很大程度上被浪漫化了……有時甚至過于浪漫化，但這也不難理解：誰會愿意相信，那些有著大耳朵和憂郁眼神的、可愛笨拙的小象，會做出任何殘忍的事情呢？

印度象與馴象人

然而，生活在17至19世紀南亞、東南亞各國，尤其是印度的人們，卻深知大象性格與能力的另一面。你或許難以置信，但印度大象數千年來一直扮演著劊子手的角色，執行死刑判決。

路易·拉塞爾1868年的版畫，描繪象刑場景

這種刑罰主要盛行于波斯（薩珊王朝時期）、印度，此外還有迦太基共和國，甚至是晚期的馬其頓王國。經過訓練的大象技能全面，既能立刻將受刑者處死，也能對其進行長時間折磨。而人們使用大象行刑，首要目的是為了彰顯統治者的絕對權威，以及他馴服野獸的能力。

羅伯特·諾克1681年畫作：錫蘭的大象處決犯人

其實早該說明，東方國家自古以來就以其花樣百出的酷刑與處決方式聞名，相關記載曾令歐洲君主們大為震驚。而象刑，恰恰就是其中之一。僅僅是目睹大象直接參與的公開處決現場，就足以讓圍觀者陷入極致的恐懼與震驚……但同時也讓他們心生獵奇。

貝爾格萊德蘇萊曼蘇丹面前的象踩之刑

可想而知，那些周游世界、并在當時諸多雜志和亞洲見聞錄中記述自身經歷的歐洲旅行者，對此尤為印象深刻。因此，如今的“象刑”已是一種被研究得相當透徹的歷史現象。

“象刑”

但為何偏偏選中大象來充當劊子手呢？智力水平與可馴服性，讓大象相比熊、獅子等其他野生動物擁有顯著優勢。大象比馬之類的動物更容易溝通……

印度象

盡管馬也能被訓練用于戰場作戰，但它絕不會樂意去踩踏敵方士兵，多半只會從對方身上跨過去。而大象……大象卻愿意踩踏，這一特點讓它成了許多古代軍事統帥青睞的“寵物”。

約翰·史蒂文森據威廉·丹尼爾畫作制作的版畫《勒克瑙的象戰》

大象極易馴服，人們可以訓練它們延長受刑者的痛苦，讓其慢慢死去；也可以讓它們迅速處決犯人，比如用腳踩住犯人的頭部。而操控這一切的是馴象人——既是大象的引導者，也可以說是馴養師。他們接到統治者的命令后，便會向大象下達處決或赦免的指令。

“象刑”

事實上，馴象人對大象擁有極大的掌控力，因為大象通常不會主動攻擊人類，只有在極端情況下才會自衛。而在這里，它們被硬生生逼著違背自己的天性——要做到這一點，本身也需要極高的技巧。

“象刑”

在這類“象刑折磨”的過程中，犯人往往會得到短暫的喘息，而這本質上不過是統治者用來展現自身仁慈的手段罷了。

“象刑”

有不少類似的“仁慈之舉”，甚至被記載在多個亞洲國家的編年史中。比如，暹羅的國王們會訓練大象，將犯人“拋到地上，但力道不會太重，以免使其傷勢過重”。而莫臥兒帝國的阿克巴一世大帝，據說“會用這種方式懲治‘叛亂者’，隨后再將奄奄一息的囚犯釋放”。據部分史料記載，阿克巴曾將一個人交給大象折磨長達五天，之后赦免了他，并賜予其自由。大象有時還會被用于神明裁判：如果囚犯能戰勝大象，就會被無罪釋放。

《阿克巴本紀》中的插圖：象刑

盡管“象刑”令人毛骨悚然，但當地的統治者們，無論是對這種刑罰本身，還是對行刑者，都抱持著相當超脫的態度。使用大象行刑，早已超出了君主掌控生殺大權的常規權力范疇。大象是權力、威勢的象征，必要時，也象征著統治者的高貴與仁慈——他既能剝奪犯人的生命，也能賜予其生機。

暹羅統治者

大象不過是國家權力的工具，而有它們參與的處決，就是一場展示統治者無邊力量與威勢的表演，以此證明，這位統治者連如此強悍的生靈都能完全馴服。

莫臥兒帝國皇帝阿克巴一世大帝

所以，本質上“象刑”就是一場令人膽寒的公開表演。在這場表演中，大象要么將人高高拋起，隨后將其殺死；要么對其進行長時間折磨，先折斷骨頭，再將其踩扁。而這一切的目的，并非僅僅是為了懲罰犯人（那只是順帶的事），更重要的是向普通民眾彰顯，他們的統治者是何等偉大的人物。而這一手段確實奏效了……在當地百姓眼中，統治者不僅擁有不容置疑的權威和神秘莫測的形象，更在精神與道德層面凌駕于野獸之上。

帶有版畫的文章

大象作為劊子手的歷史，一直延續到19世紀下半葉，然而隨著歐洲殖民者的到來，這一殘忍的做法才逐漸銷聲匿跡。尤其是接管了印度的英國人，徹底根除了“象刑”這一現象。

公開處決

盡管如此，有記錄可查的最后一次象刑，發生在1947年4月的印度比卡內爾市。執行這次刑罰的是一頭重達八噸以上的大象，名叫“夏威夷”。在英國統治印度期間，這頭大象曾用自己巨大的腳掌，踩死過一百五十多名罪犯。

莫德哈拉太陽神廟浮雕上的象刑場景

雖然在現代社會，“象刑”幾乎已無人提及，但它終究是絕對權力的一種特殊隱喻。

描繪大象漢森克技能的版畫，插圖

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