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天津運河漕運景象
在我國北方地區,尤其是京杭大運河的兩岸,民間流傳這樣一句俗語:南京到北京,買家不如賣家精。這里有一個問題:為什么說法稱是“從南京到北京”、而不是“從東京(汴梁)到西京(長安)”呢?這其實是和京杭大運河有關,大運河就是是從南京(蘇杭)通向北京的。此外,也和明朝的京城從南京遷到北京的一段歷史有關。
我國幅員遼闊、資源豐富,各地有不同出產。在運河開通之前,各地物質的互通,都通過馬隊等形式長途運輸,無法形成規模。盡管我國的商業早在商朝就出現雛形了,但在相當長的一段歷史時期內,商業的發展都在受長途運輸能力的限制。到了戰國時期,秦始皇北攻匈奴、南平百越,為保證軍需、曾下令自內地向前線運輸軍糧,這便是漕運的開始。
到了西漢定都長安時,每年都要自關東向關中運糧數百萬石,為此專門開鑿漕渠。漕運是指古代統治者將各地所征收的財物(主要是糧食)經水路(間有陸路)運往首都或其他指定地點的政府運輸行為。
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通惠河大通橋漕運碼頭遺址
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運河兩岸商業繁榮
從字義上看,“漕”左邊的“水”指“水運”,右邊的“曹”意為“糧草”,合起來就表示“水運糧草”。到了唐宋時期,隨著南方的不斷開發,當時的經濟中心逐漸從北方轉移到了南方,但是政治中心依然在北方。這種政治中心與經濟中心分離的局面使漕運的重要性更加突出。
隋煬帝時,開始大動干戈地開溝挖渠,將黃河、淮河、長江、海河、錢塘江都連到一起,形成了以洛陽為中心,以今天的北京和杭州為南北終點的大運河水路網絡,漕運能力隨之得到大大提升。
但是,后來到了元代時,運河年久失修、運力受限,部分漕糧開始采用海運。一直到了明代初年,漕運都成了以海運為主,河運為輔。永樂年間,朱棣將首都從南京遷到了北京,北方糧食需求量大增,由于海運艱險、船只時常傾覆,故重整大運河,再次以河運為主。
最初,統治者開挖大運河的主要是為了軍事行動,調運軍隊和戰略物質(主要是糧食);和平時期,則主要用來發展經濟和商業。明朝前,無論戰爭還是和平時期,大運河都只走官船,民間商船不能在大運河上行駛。
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運河商船
到了明朝,統治者對運河的管理發生了務實的變化,除了漕運官船,明確允許商船使用。和海運存在海盜、風浪等問題相比,利用運河漕運的貨物、安全性得到了極大的保證。商業活動的運輸風險降低了,愿意做長途販運的生意人就多了起來。
于是,運河兩岸的買賣家越來越多,商業活動越來越發達,數十個商業城鎮在運河兩岸繁榮了起來。此后,民間就開始用“從南京到北京”來代表運河沿岸,用“買家不如賣家精”來表述運河兩岸的生意人“無商不奸”。
當然,“從南京到北京”還有對明朝永樂十九年正月初一(1421年2月2日)、朱棣正式遷都北京的一段歷史的暗指,意思是無論歲月變遷,“買家不如賣家精”的道理不變。
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