全球森林中最重要的“通才”樹種正加速消失

氣候變化、毀林和棲息地喪失，正在悄然重塑全球森林面貌，讓原本多樣、復雜的森林越來越趨于單一，由一批生長迅速的“通才”樹種占據主導，而那些生長緩慢、生態功能關鍵的“專才”樹種則在加速退場。最新發表在《Nature Plants》上的一項大規模國際研究警告，這一“同質化”趨勢不僅意味著生物多樣性下降，也將削弱森林抵御極端事件的能力，削弱其長期固碳功能。

研究團隊匯集了來自全球超過3.1萬種樹木的數據，構建了一個展示未來森林變化方向的功能特征圖景，重點分析樹種組成如何演變、生態系統穩定性如何改變，以及森林是否還能持續承擔固碳、維系水土和為生物群落提供棲息地等關鍵生態功能。結果顯示，擁有輕質葉片、木材密度低、可在短期內迅速生長的“快樹種”將愈發占據優勢，而葉片厚、木材致密、壽命長、適應環境較為穩定的“慢樹種”和生態“專才”，則面臨更高的衰退甚至滅絕風險。

丹麥奧胡斯大學生物系及“新生物圈生態動力學中心”（ECONOVO）主任、該研究通訊作者之一延斯-克里斯蒂安·斯文寧指出，最危險的往往是那些地理分布范圍極其有限的樹種，它們高度獨特、功能不可替代，一旦消失，森林生態系統將出現難以彌補的空缺。他強調，這類樹種大量集中在熱帶和亞熱帶地區，那里的生物多樣性極高、物種間相互作用緊密，一旦本地特有“慢樹種”被擠出，它們所承擔的生態角色，往往不是外來、速生樹種就能簡單接手。

研究將這些“慢樹種”稱為森林的“骨架”。這類樹木往往生長在濕潤的熱帶或亞熱帶森林，生長緩慢但壽命長，擁有厚葉和高密度木材，正是它們支撐起森林的長期穩定、碳儲存能力和對環境擾動的韌性。然而在持續的氣候變暖、極端天氣頻發與人類過度利用的多重壓力下，森林結構正在傾向于由自然界的“短跑選手”掌控，如刺槐、桉樹、楊樹、松樹等速生樹種越來越常見。斯文寧指出，這些樹雖然容易造林、見效快，但在干旱、風暴、病蟲害和氣候沖擊面前更顯脆弱，長期看并不利于穩固的碳庫形成。

研究還發現，目前已在非原生地“歸化”的樹種中，約有41%具有快速生長、小葉片等特征，十分適應被干擾的環境，但與當地本土樹種相比，它們往往難以承擔同等的生態功能。斯文寧表示，在日益破碎、頻繁受擾動的景觀中，這些歸化樹種的擴張往往加劇了競爭，使得本土樹木在光照、水分和養分有限的環境中更難生存，從而進一步推動森林同質化。

該研究的第一作者、華東師范大學生態與環境科學學院青年教授郭文勇指出，森林結構“趨同”的沖擊在熱帶和亞熱帶表現得尤為劇烈。大量生長緩慢、分布范圍本就狹小的樹種集中在這些地區，一旦棲息地被毀或被速生樹種占據，它們往往沒有“退路”，更容易徹底消失。與此同時，模型預示，適應干擾環境的歸化樹種和快樹種數量將持續上升，在高緯度的北半球寒冷地區，這類樹種的入侵甚至有可能成為未來森林演替的主導動力之一。

研究團隊明確指出，人類活動是驅動森林組成變化的首要因素。人為引發的氣候變化、為基礎設施建設而進行的毀林、集約化林業生產、商業采伐以及全球范圍內的樹種貿易，共同推動了速生樹種的擴張。郭文勇表示，在許多國家，生長迅速的樹種受到政策或市場偏好，被用于快速產出木材或生物質能，但從生態學角度看，它們往往更脆弱、更易染病，并不利于森林長期健康。

在研究中，科學家利用多種情景模擬了未來不同樹種的擴散與消失趨勢，結果顯示，目前已經在外來地區建立種群的歸化樹種，很可能在未來幾十年內在森林中占據更大比例。在此背景下，如何阻止“慢樹種”的持續流失變得尤為緊迫。斯文寧呼吁，在森林經營和生態修復中，應給予這些慢生、稀有樹種更高的優先級；在規劃新造林項目時，不能只追求“長得快”“見效快”，而應主動引入更多功能多樣的本地樹種，以提高森林的物種多樣性和整體韌性。

研究者建議，在保護區建設和退化生態系統修復中，應有意識地恢復和栽培這些慢生樹種，同時與大型動物種群的恢復相結合，因為后者對種子傳播、更新演替等過程同樣至關重要，有助于重建更復雜、更穩定的生態網絡。文章最后強調，當前的決策窗口并不寬廣，如果繼續放任森林結構向“快而單一”演變，人類不僅會失去大量獨特的樹種，還有可能削弱森林在應對氣候危機中的關鍵“緩沖器”角色。