世界第一挖!6000米海底挖寶成功,日媒一片歡呼,難道日本真要摘掉中國稀土緊箍咒?別急,先讓子彈飛一會。
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2月2日,日本向外界宣布了一條重磅消息:上個月中旬,前往南鳥島附近海域作業的深海鉆探船,成功從深達6000米的海底,采集到了稀土泥。這讓日媒興奮不已,聲稱這是日本走向稀土國產化的重要一步。
在如此深的海底挖寶,沒點硬核技術還真不行,這也是全球第一次嘗試,日本算是深海采集稀土泥方面的“第一個吃螃蟹的人”。按照日本的說法,這次用來采集稀土泥的設備,全是自研的,技術也是自己的,難怪日媒嗨了。
據悉,在南鳥島附近海域的海底,儲藏著巨量稀土資源,可滿足全球數百年的稀土需求。不光儲量大,品味也不錯,有很多是目前只有中國供應的高度稀缺的稀土品類。日本指望南鳥島的稀土泥,打破中國在稀土領域的壟斷地位,讓日本徹底擺脫對中國稀土的依賴。
想得確實很美,可現實有點殘酷。據日媒報道,這次采集的稀土泥不多,只夠科研的,能不能大規模采集,有沒有商業落地的可能,還得經過一系列評估后才能確定,做完這些,至少要等到2028年。
海底稀土泥看著是一塊油脂豐盈的肥肉,足以讓日本流口水,可真要吃起來,絕對是一塊難啃的硬骨頭,且不說十幾年或者幾十年后咋樣,短時間內,海底稀土泥商業化,面臨著相當大的挑戰。
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首先,成本關很難過。凡是大規模商用的礦產材料,成本必須考慮,忽視了這一點,就沒有商業意義了,稀土泥同樣如此。根據一些第三方研究機構的測算,從海底采集泥土泥,到加工成商用的泥土材料,每一噸的精煉成本少則十幾萬美元,高則超百萬美元。
這樣一個成本,是目前從陸地上開采加工稀土成本的上百倍。即便說未來技術進步了,也逐步商業化了,拉低了海底稀土泥的加工成本,其成本依舊是陸地稀土礦的幾十倍。成本控制不下來,你的產品就沒有市場競爭力。
舉個很簡單的例子,同樣是一款用稀土材料生產的高科技產品,用了陸地稀土的產品,價格是100萬美元,而用了海底稀土泥的產品,價格可能要到2000萬美元。同樣的產品,同樣的性能,天差地別的價格,客戶當然選擇低價格的產品。
技術關存在很多不確定性。雖說日本這次嘗試成功了,證明了采集海底稀土泥確實具備可行性。可不要忘了,這次采集量很少,屬于是科研試驗性質的,現有的設備和技術,能滿足科研用途的海底稀土泥采集,并不代表就一定能大規模商用。
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6000米海底作業,絕對是一個充滿了風險的作業環境,設備需要承受來自海水的高壓、低溫和海水直接腐蝕。大規模商用采集,不是挖一點就走,而是要長年累月的持續作業,如此一來,目前的技術和設備,能不能挺住,得打上一個大大的問號。
而且海底稀土泥采集的技術挑戰,不光存在于采集過程中,分離提煉環節對技術的考驗,也是非常高的。要知道,海底稀土泥不是挖上來,簡單處理后就能用的,得分離提煉。光是分離這道工序,足夠讓日本頭痛。
從深海抽取幾百噸稀土泥泥漿,才能從中分離出不到一噸稀土原礦。接下來,稀土原礦還得精細加工,才能得到一丁點的稀土材料。目前在稀土精煉領域,中國掌握著絕大多數的技術和專利,日本一時半會很難突破這些技術壁壘。
為何發達國家必須得進口中國稀土,除了中國的稀土材料相對來說有性價比外,更為重要的一個原因,就是有些稀土材料,只有中國能加工出來,發達國家就是有稀土原礦,可因為沒技術和提煉設備,也得不到需要的成品。
除了成本和技術關難過外,日本還得考慮環保。任何深海作業,都會對海洋生態環境,造成一定的沖擊,尤其像這種6000米的超低深海環境作業,對海洋生態環境的影響,可能會更大,而且一旦破壞了,不好治理。海洋環保與國際輿論也是日本頭上的大山。
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按照不少研究機構的測算,海底稀土泥想要達到成本可控、技術成熟的商業化采集,至少需要10年及以上時間。所以6000米深海挖寶成功,遠不值得日本開香檳,未來很長時間,日本頭上的這頂中國稀土緊箍咒,還得繼續戴著。
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