活得很累！海水變暖致獵物“縮水”，大魚捕食耗盡力氣，生存困難

英國周邊海域的魚類生存處境日益艱難。一項最新研究表明，隨著海洋溫度升高，許多海洋掠食者被迫捕食體型更小的獵物，這意味著它們每一口獲得的能量都在減少。

這項研究由英國埃塞克斯大學與英國政府環境、漁業和水產養殖科學中心共同完成。研究團隊重點關注了東北大西洋海域，具體涵蓋了北海、英吉利海峽和挪威海。

研究團隊并未單純依賴模型推演，而是深入挖掘了最直接的證據：掠食者究竟吃進了什么。研究人員分析了過去35年間收集的超過50000份海洋掠食者的胃容物數據。

在這些浩如煙海的記錄中，一個清晰的模式浮出水面。在溫暖的水域中，掠食者更有可能以小魚和無脊椎動物為食——例如西慶魚、磷蝦和螃蟹——而不再能持續捕獲那些體型更大、能量更豐富的獵物。

一頓分量不足的餐食不僅僅是令人煩惱那么簡單，它可能構成真正的能量危機。

大型掠食者——如鱈魚、黑線鱈和棘斑鰩等——需要大量的卡路里來維持生長、遷徙、繁殖以及在惡劣條件下生存。如果它們捕食的獵物平均體型變小，它們就必須花費更多的時間去狩獵，并吞食更多的個體數量，僅僅為了維持收支平衡。這會導致它們用于其他生命活動的能量“利潤”所剩無幾。

研究表明，在商業捕撈強度較高的區域，這一問題更為嚴峻。大型物種往往因過度捕撈而枯竭，這進一步迫使捕食者的菜單向平均體型更小的獵物傾斜。

這種向小型獵物的轉變加劇了海洋變暖的影響，進一步拉緊了海洋食物網中能量流動的鏈條。首席研究員艾米·舒雷蒂指出：“在氣候變化的大背景下，可持續捕撈以及在家庭餐桌上選擇更多樣化的海鮮，有助于保護海洋生態系統。”

該研究中最引人注目的觀點之一是，獵物的轉變并非主要源于大型獵物物種的直接消失。研究人員指出，獵物物種本身正在“萎縮”，因為同一物種內的個體體型正在變小。

溫暖的水溫會加速新陳代謝，同時水中的含氧量降低，這種環境條件往往更有利于那些易于維持生理機能的小型個體生存。這意味著，掠食者可能仍在捕食西慶魚、螃蟹或其他熟悉的獵物，但“平均份量”卻在不斷下降。

研究估算，溫度每上升1攝氏度，掠食者所捕食的獵物體型就會減少約1.8%。

面對獵物縮水，掠食者并未坐以待斃。研究發現，它們通過拓寬食譜來應對，將目標鎖定在更廣泛的物種上，并盡力捕捉它們能找到的最大獵物。

但這里存在一個隱患：當掠食者更多地依賴食物鏈底端的小型獵物時，通過生態系統的能量傳遞效率可能會降低。通俗地說，更多的能量在傳遞過程中“流失”了，這意味著頂級掠食者最終用于生存和繁殖的可用燃料將會減少。

研究團隊的主要結論是，氣候變化和捕撈并非是輪番上演的獨立問題，而是高度互聯的。

“海洋生態系統往往同時受到多種壓力的沖擊，若逐一審視這些壓力，可能會掩蓋真相，”舒雷蒂表示，“我們的發現表明，在既變暖又遭受過度捕撈的海洋中，掠食者必須通過攝入更多的小型獵物才能生存。如果將氣候變化和商業捕撈的動態分開考慮，這種疊加效應就會被忽視。”

換言之，僅關注個體物種配額的政策可能會導致“只見樹木，不見森林”。

如果不將整個食物網以及海洋溫度上升的背景納入考量，一種緩慢但持續的能量流失可能會被忽視：掠食者看似在進食并生存，但其賴以生存的能量盈余卻在日益變薄。

研究人員總結道：“這些結果有助于支撐基于生態系統的管理和可持續漁業，因為它們提供了關于未來氣候變暖如何與捕撈相互作用、進而影響海洋食物網能量流動的評估。”這項研究已發表在《自然-通訊》期刊上。

在波濤之下，一場無聲的消耗戰正在上演。并沒有悲壯的廝殺，只有為了填飽肚子而不得不增加的每一次擺尾。那些曾經豐饒的漁場里，網中的魚或許依舊在跳躍，但海洋深處的能量賬本上，赤字正一點點累積。當洋流繼續帶走熱量，留給深海居民的，或許不僅是更小的餐食，還有一個更加從嚴酷、容錯率更低的世界。