948年正月,登基不到一年的劉知遠病死。三月,鎮守河中的節度使李守貞便造了反。李守貞者,到底是何人也?
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李守貞,河陽人,早年漂泊無依,后投身軍旅投靠石敬瑭,憑借戰功逐步升遷,最終官至宣徽使。
石敬瑭去世后,石重貴繼位,對李守貞依舊器重,將其升任滑州節度使。
契丹第一次大舉進攻后晉時,李守貞奉命領兵迎敵,此戰他大敗契丹軍,殺敵數千,生擒偏將七十余人,還斬殺了叛將楊光遠,因功再升兗州節度使。
契丹第三次南侵時,李守貞擔任主帥杜重威的副職,一同領兵御敵。面對契丹大軍,杜重威遲疑不敢出戰,李守貞主動請戰:“您善于防御,就讓我率軍與敵人決戰吧。”他身先士卒率軍沖鋒,一度擊敗契丹軍。
但戰局逆轉后,契丹騎兵潛渡欒城切斷晉軍糧路,王清戰死,杜重威決意投降,李守貞與杜重威交好,便隨之“歸命契丹”,被契丹主授予司徒,仍任鄆州節度使。
契丹主進入京師后,因河北、京東寇盜四起,擔憂局勢失控,只得將入京師的諸將遣回原鎮,李守貞奉命前往汶陽。
不久契丹主退出中原,劉知遠趁機稱帝建立后漢,李守貞見劉知遠萬眾歸心,知曉大勢已定,便入京拜見,歸順后漢。
劉知遠授其太保之職,命他移鎮河中,成為鎮守一方的藩鎮重臣。
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劉知遠在位不久,因憂心愛子早夭一病不起,駕崩前特意叮囑托孤大臣留意杜重威。幾位托孤大臣商議后,干脆找借口誅殺了杜重威。
這一消息傳到河中,讓李守貞心生極大恐懼,他私下自語:“我與杜重威同殿稱臣多年,功過相差無幾,如今朝廷除掉杜重威,難免不會也對我生出殺心,要想保住自己,就要做好充分準備。”
自此,李守貞一面假意結交朝中權臣尋求庇護,一面暗中修筑城郭,日夜操練士兵,為自保做著準備。
在總倫到來之前,李守貞對趙修己的建議多有聽從,但自從迷上總倫的“帝王預言”后,便對趙修己的話置若罔聞。趙修己察覺李守貞有反叛之意,屢次勸阻“時命不可妄動”,見其執迷不悟,只得稱病回歸鄉里。
恰在此時,永興軍節度使趙思綰在京兆起兵反叛,因勢單力薄,特意派人向李守貞奉表送御衣,意圖結盟。
李守貞見此大喜,認為是天意相助。為驗證自己的“帝王命數”,他在一次宴請諸將時,取出弓箭指著墻上的猛虎圖說道:“如果我有當皇帝的命運,就射中虎掌。”
拉弓搭箭一發命中,左右將領紛紛叩拜祝賀,李守貞愈發自負,反叛之心徹底堅定。
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李守貞暗中結交諸多賊寇,供給錢糧,命他們四處擾亂以迷惑朝廷視線,自己則突然出兵占據潼關。
鳳翔節度使王景崇也起兵反叛,他與趙思綰一同向李守貞上表,尊奉其為秦王。李守貞欣然接受,隨即對二人賜予官爵,正式形成三鎮聯合反叛的局面。
為擴大勢力,李守貞派遣心腹以蠟丸封藏書信,分別聯絡吳、蜀、契丹,希望能聯手出兵共取中原,不過這些外援最終未能如約而至。
李守貞得知郭威領兵前來,心中不僅不憂反喜,他自恃當年征戰沙場時,郭威還只是一介軍卒,且郭威麾下多數官兵曾效力于自己麾下,認為這些將士定會對自己感恩戴德,即便陣營不同,見面也當下馬拜見。
可兩軍對壘時,李守貞聽到的卻是官兵們對他的污言唾罵,這讓他難以置信。
郭威抵達前線后,并未急于攻城,而是下令在河中城三面筑墻,形成長期圍困之勢。
李守貞起初不解,認為郭威是在敷衍朝廷,直到麾下將領馬全義提醒后,他才察覺危機。
馬全義每至夜間便率領勇猛士卒出城破壞土墻,但每次出擊都會損失十分之三四的兵力,幾次下來,能出戰的士兵越來越少。
李守貞見狀,下令停止了馬全義的行動,也不再采納其建議,郭威得以順利完成筑墻,將河中城牢牢圍困。
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隨著圍城日久,河中城內的糧食逐漸耗盡,很快便到了“殺人而食”的境地。
李守貞焦急萬分,再次召見總倫詢問兇吉,總倫鎮定應答:“大王是天選之人,天命旁人不能奪走,此時的災難都是上天對您的磨難,等到殺人快完的時候,王事就會成功。”
又說“等到城中只剩下一人一騎的時候,大王就會時來運轉”,李守貞對這番話依舊深信不疑。
困守期間,李守貞曾試圖抵抗,命士兵用發炮機彈射巨石阻擋官軍攻城,卻發現炮竿已無法使用。
正當士兵們無計可施時,上游河道飄來一排竹筏,李守貞大喜,以為是天命相助,急忙命人取竹竿充當炮竿。可這臨時的炮竿終究無法挽救人心渙散的局面,城內軍民因長期缺糧,早已斗志全無。
郭威圍城一年后,河中城局勢徹底崩潰。城西守軍周光遜率先投降,引發連鎖反應,城內軍民紛紛逃散。
此時的河中城“城中士兵剩下的已經不多,而且糧食也完了”,李守貞深知大勢已去,暗中在衙署積聚了大量干柴,做好了自焚的準備。
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二月七日,郭威下令官軍從四面出擊攻城,很快便攻破城門。
李守貞見官軍入城,點燃了早已準備好的干柴,與妻子家人一同投火自焚。
官軍入城后,組織士兵滅火,在煙霧灰燼中找到了李守貞的尸體,砍下其頭顱用木匣封裝,傳送回京城。
后漢隱帝御駕明德樓接受俘虜,宣讀露布,百官稱賀。禮畢之后,朝廷將李守貞的首級懸掛在南市的木桿上示眾,他的幾個兒子、女兒以及黨羽孫愿、劉芮、張延嗣、劉仁裕、僧總倫等人,均在西市被處以磔刑,其余黨羽全部斬首。
趙思綰、王景崇二人也在此后相繼兵敗身死,這場震動后漢的三鎮叛亂,最終以郭威平定叛亂告終。
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值得一提的是,李守貞的兒媳婦符氏在城破時獨自逃脫,后來嫁給了后周皇帝柴榮,成為皇后。
而曾蠱惑李守貞起兵的僧人總倫,終究未能兌現“帝王之諾”,最終死于亂兵之中,連同李守貞的帝王美夢一同化為灰燼。
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