獨(dú)家揭秘：史前巨鱷一口吞恐龍，完整骨架首次公開展出

最近美國佐治亞州的Tellus科學(xué)博物館里，來了個(gè)“大家伙”——31英尺長的Deinosuchusschwimmeri骨架。這不是普通模型，是科學(xué)家花幾十年拼出的科學(xué)準(zhǔn)確還原，連恐龍都可能是它的獵物。

比校車還長的“恐龍殺手”

這種鱷魚是現(xiàn)代短吻鱷的遠(yuǎn)親，生活在8300萬到7600萬年前的美國東部。最長能到31英尺（約9.45米），和校車差不多長，嘴里的牙能咬碎恐龍骨頭——所以被叫做“恐龍殺手”，是晚白堊世當(dāng)?shù)氐捻敿?jí)捕食者。

Tellus博物館教育主任HannahEisla說，每年幾千學(xué)生來參觀，這個(gè)骨架能讓他們更清楚家鄉(xiāng)的史前生態(tài)。“以前只能說它有30英尺長，現(xiàn)在親眼看到，感覺完全不一樣。”

40年挖化石，拼出完整骨架

骨架背后的核心是哥倫布州立大學(xué)地質(zhì)教授DavidSchwimmer。他從小在紐約長大，離自然歷史博物館只有10個(gè)街區(qū)，小時(shí)候看到館里的Deinosuchus頭骨，就迷上了這個(gè)巨獸。

1979年，他剛加入學(xué)校一年，就找到第一個(gè)化石。之后40多年，帶著學(xué)生跑遍阿拉巴馬、佐治亞、得克薩斯的化石點(diǎn)，挖的標(biāo)本現(xiàn)在放在史密森尼、紐約自然歷史博物館這些大機(jī)構(gòu)里。

這次骨架是Tellus委托Triebold古生物公司做的，花了兩年。他們用高分辨率3D掃描Schwimmer的化石，還原骨骼結(jié)構(gòu)和特有的皮膚armor。現(xiàn)在這是全世界第一個(gè)科學(xué)準(zhǔn)確的Deinosuchusschwimmeri完整骨架，只有Tellus有。

學(xué)生也能參與的“后院研究”

Schwimmer的研究不只是自己做，還帶本科生參與。2010年，他帶的本科生SamanthaHarrell跟著挖化石，研究恐龍骨頭咬痕和化石糞便（coprolites），兩人一起發(fā)了論文，還在地質(zhì)學(xué)會(huì)會(huì)議上引起注意。

Schwimmer說，區(qū)域大學(xué)的優(yōu)勢(shì)是本科生能和教授一對(duì)一，甚至參與發(fā)表研究——這在很多大學(xué)校里不多見。“哥倫布附近40英里內(nèi)就有好幾個(gè)化石點(diǎn)，學(xué)生們能直接去野外挖，很方便。”

骨架不只是“嚇人”，還能懂過去

Schwimmer說，還原骨架不是為了嚇人，是為了理解史前生態(tài)。“研究這些頂級(jí)捕食者，能看到生命怎么適應(yīng)變化的世界。比如Deinosuchus吃恐龍，說明當(dāng)時(shí)鱷魚也是生態(tài)系統(tǒng)的重要角色。”

現(xiàn)在他還在更新2002年寫的《鱷魚之王：Deinosuchus的古生物學(xué)》，這本書當(dāng)年是亞馬遜暢銷書，還被科學(xué)讀書俱樂部選過。

如果你有機(jī)會(huì)去佐治亞，說不定能親眼看看這個(gè)比校車還長的“恐龍殺手”。你覺得這種史前鱷魚和現(xiàn)在的鱷魚比，哪個(gè)更讓人好奇？評(píng)論區(qū)聊聊你的想法。