南極洲的思韋茨冰川有個嚇人的外號——“末日冰川”。它和英國差不多大,要是整個崩塌,全球海平面得漲65厘米,不少沿海城市可能被淹。最近,英國南極調查局(BAS)和韓國極地研究所(KOPRI)的科學家們,花了一周多時間在它上面鉆探,卻因為關鍵儀器卡在冰里,不得不放棄項目。但別急著可惜,這次“失敗”里藏著不少重要發現。
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盯上最“難搞”的那部分
之前科學家研究思韋茨冰川,大多選穩定的區域。但這次不一樣——他們要鉆的是冰川的“主冰體”,這地方布滿冰縫,又偏遠,之前從來沒詳細測過。
準備這趟任務就花了不少功夫:科學家們坐研究船“阿拉翁號”航行了三周,先派遙控車探路,確認沒隱藏冰縫;然后直升機飛18英里把設備運過去,來回40趟才搬完。更要命的是,他們只有兩周時間——裝熱水鉆機、打洞、測數據、撤離,每一步都不能拖。
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意外卡在最后一步
他們用80℃的高壓熱水打洞,直徑30厘米,深1000米(約3280英尺)。第一步成了:把臨時儀器放下去,測到了主冰體下的第一手數據——那里是湍流的海水,溫度還不低,能“融掉不少冰基”。
但接下來裝兩年用的系泊系統時,出問題了:儀器卡在冰孔里。原因可能是冰川每天移9米,冰孔變形了,或者凍住了。加上天氣變差、熱水快用完、船要離開南極,沒時間再打第二個洞,只能放棄系泊系統,儀器也留在冰下了。
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雖敗猶榮的關鍵發現
這次沒完成全部目標,但收獲不小——首次測到思韋茨冰川主冰體下的真實情況。之前科學家只知道冰川下有暖水融冰,現在直接證實了:那些湍流的暖水,確實在加速冰的融化。
這些數據對預測海平面上升太重要了。思韋茨冰川要是繼續后退,可能帶動南極冰蓋其他部分加速流進海洋,后果不堪設想。
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不是結束,是下次的開始
這不是科學家第一次在思韋茨冰川碰壁——2022年的任務連地點都沒到。但這次的發現讓他們更確定:這地方必須研究。首席科學家說:“這不是終點,數據證明這里就是對的地方,下次我們會回來。”
思韋茨冰川的變化關乎全球,這次鉆探雖遇意外,但每一點發現都在幫我們更懂它。你覺得下次科學家能成功嗎?或者你好奇冰川下除了水還有什么?留言聊聊你的想法~
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