煉獄星球驚現巨型地下隧道：金星熔巖管首現真身，或延伸45公里

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三十四年前，NASA的麥哲倫號飛船掠過金星，用雷達波掃過這片被硫酸云永久封鎖的煉獄。當時沒人想到，那些看似平淡無奇的黑白圖像里，竟藏著一條直徑一公里的地下空洞。直到近日，意大利特倫托大學的團隊從故紙堆中淘出這批數據，人類才第一次確認：金星地表之下，存在著巨大的熔巖管道。

尋找地外熔巖管歷來是難題。這些管道形成于火山噴發末期，熔巖流表面冷卻凝固成殼，內部巖漿卻繼續流淌，最終抽干形成隧道。它們通常深藏不露，只有當地下空洞的頂部塌陷，形成所謂的"天窗"（skylight）時，才可能被遠程察覺。

金星的環境讓這項搜索難上加難。這顆星球表面溫度高達460攝氏度，大氣壓是地球的90倍，濃厚云層徹底阻擋了光學觀測。研究人員只能依賴合成孔徑雷達（SAR），通過分析雷達回波的極化特征來推測地下結構。

特倫托大學的團隊重新處理了1990至1992年間麥哲倫號拍攝的雷達圖像。在名為尼克斯山（Nyx Mons）的區域，一處表面塌陷引起了注意。研究團隊運用自主開發的成像算法，對這處天窗下方的電磁散射特征進行反演。

結果令人震驚。數據分析顯示，這處地下空腔直徑約一公里，頂部巖層厚度至少150米，空洞垂直深度不少于375米。更令人興奮的是，結合周圍地形地貌和附近其他塌陷坑的分布規律，研究人員推測這條熔巖管道可能沿著山勢延伸至少45公里。

這處發現不僅填補了空白，更驗證了一個長期存在的理論預測：金星的熔巖管應該比地球和火星的同類大得多。

物理學告訴我們，熔巖管的尺寸與行星重力、大氣密度密切相關。金星的重力約為地球的九成，但大氣密度卻是地球的近百倍。這種獨特的組合使得熔巖流在冷卻時，表面能迅速形成厚實的隔熱硬殼。外殼如同天然保溫層，讓內部高溫巖漿保持流動性更長時間，從而侵蝕出更寬、更高的管道。

對比數據印證了這一推測。地球上的熔巖管通常直徑數米至數十米，月球上的可能達到數百米，而火星理論模型預測的上限也遠低于金星此次發現的規模。金星表面本就分布著比任何行星都更巨大、更漫長的熔巖通道，如今在其地下發現同等量級的管道系統，完全符合這顆星球的地質性格。

對于中國讀者而言，最關心的或許是我們在這場"星際洞穴探險"中身處何位。雖然中國目前尚未發射專門的金星軌道器，但在行星地質雷達探測與熔巖管研究方面，中國科學家早已布局深厚。

在月球熔巖管探測領域，中國走在世界前列。嫦娥四號著陸器攜帶的測月雷達（LPR）由中科院電子所研制，成功穿透月壤，在雨海區域識別出潛在的熔巖管結構。玉兔二號月球車積累的大量雷達數據，為中國科學家建立行星地下空洞識別算法提供了寶貴樣本。嫦娥五號返回的月壤樣品，也讓國內團隊對玄武巖流變特性有了更深理解，這些知識可直接遷移至金星地質研究。

值得留意的是，隨著天問系列任務的推進，中國深空探測的目光正從火星向更深處延伸。雖然目前官方尚未公布專門的金星探測計劃，但利用現有技術積累參與國際數據合作，或在未來任務中搭載透視雷達，對中國航天而言并非難事。

此次發現的價值，更在于它為即將出征的兩艘探測器指明了靶點。

歐洲空間局的EnVision任務與NASA的VERITAS任務都計劃在2030年代抵達金星。與麥哲倫號相比，這兩艘飛船搭載的雷達系統分辨率將提升一個數量級。更重要的是，EnVision將攜帶次表層雷達探測儀（SRS），這種地面穿透雷達能主動發射低頻電磁波，穿透金星地表數百米深，即便沒有天窗暴露，也能直接"看"到地下的空洞結構。

這意味著，尼克斯山下的這處熔巖管可能只是冰山一角。未來雷達將有能力繪制金星地下隧道網絡的三維地圖，這不僅關乎火山活動歷史，更觸及一個誘人可能：金星表面極端惡劣，但其地下深處或許存在溫度溫和、輻射屏蔽良好的環境。在地球，熔巖管是極端微生物的樂園；在火星，它們是未來人類基地的候選址； 而在金星，這些巨大的地下空腔是否也曾孕育過生命？答案或許就藏在那些即將被雷達波照亮的黑暗深處。

Bruzzone, L., et al. (2026). Radar-Based Observation of a Lava Tube on Venus. Nature Communications. DOI: 10.1038/s41467-026-68643-6

University of Trento. (2026, February 9). First evidence of a subsurface lava tube on Venus. Phys.org.