4億年前魚類化石改寫陸地生命起源史

科學家在澳大利亞和中國發現的古老肺魚化石揭示了地球最早期魚類演化的全新見解，這些魚類生活在距今超過4億年前。兩項獨立研究分別由澳大利亞和中國的研究團隊完成，為古代肺魚提供了新的證據，而肺魚正是最終登上陸地的四足動物最近的現存親屬。這些發現延續了數十年來對澳大利亞西部北部地區富含化石的戈戈遺址的田野工作，由科學家們與中國科學院合作進行。

通過研究現生和化石肺魚，研究人員獲得了有關四足動物如何演化的重要解剖學信息。四足動物是擁有四肢的脊椎動物，包括人類在內，它們在泥盆紀時期完成了從水生到陸生的轉變。一塊來自西澳大利亞戈戈組晚泥盆世地層、特別令人困惑的化石，現在已使用CT掃描和計算機斷層掃描等先進成像工具進行了重新分析，研究結果發表在《加拿大動物學雜志》上。

弗林德斯大學古生物學實驗室的首席作者艾麗絲·克萊門特博士表示，每一項新研究都增加了科學家對戈戈遺址保存的肺魚非凡多樣性的理解，包括那些以前被認為保存狀況太差而無法提供有意義細節的標本。這塊受損化石提供了重要的新信息，該標本來自通常被描述為澳大利亞第一個"大堡礁"的地方，即西澳北部金伯利地區的一個泥盆紀時代礁石系統。

克萊門特博士來自科學與工程學院，她解釋說:"這個不尋常的標本如此神秘，以至于2010年首次描述它的作者認為它可能是一種全新類型的魚類，是科學界從未見過的。這次使用高科技掃描，我們能夠創建外部和內部顱骨的全面新數字圖像，展示了這種迷人肺魚腦腔的復雜性。事實上，我們還能夠確認之前的印象可能是倒過來看的，而且前后顛倒了。"

合著者漢娜·蒂勒在澳大利亞核科學技術組織等多個博物館和機構的支持下，能夠使用先進技術為這一最神秘的標本提供新的視角。她說:"我們能夠將其保存最完好的內耳區域與其他戈戈肺魚進行比較，這是肺魚和早期脊椎動物驚人收藏中的一個額外數據點。它增進了人們對這些最早肉鰭魚類演化的廣泛理解，無論是在岡瓦納大陸還是全世界。"

與此同時，另一項重建早期魚類頭骨的研究發表在學術期刊上，描述了一種名為古脊魚的物種——一種4.1億年前在中國南方海域游弋的肺魚。弗林德斯大學研究員布賴恩·周博士及其在中國科學院的同事，由北京的古脊椎動物與古人類研究所領導，將這種新化石命名為云南古脊魚，意為"來自云南的古老脊"。

周博士來自弗林德斯大學科學與工程學院，他說:"古脊魚讓我們前所未有地了解了肺魚在其最早出現與數百萬年后大規模多樣化之間這段時期的樣貌。那是一個時期，這個群體剛剛開始發展出獨特的攝食適應特征，這些特征在泥盆紀剩余時期直至今天一直為它們服務。"他說，肺魚是一個極其古老的譜系，包括昆士蘭現存的澳大利亞肺魚，由于它們與四足動物或擁有肢體的脊椎動物(包括人類)的密切關系，長期以來一直令研究人員著迷。

這塊在云南4.1億年前的巖石中出土的特殊肺魚頭骨，為我們提供了關于早、中、晚泥盆世之間快速演化多樣化的重要見解。周博士補充說，這個新標本與中國南方最早和最原始的鬼魚化石，以及懷俄明州的天脊魚和澳大利亞的雙鼻魚等其他形式相比，既有相似之處也有差異特征。這項中國研究得到了中國國家自然科學基金會和澳大利亞研究委員會發現項目的支持，而戈戈研究則得到了澳大利亞研究委員會的資助，研究人員對古尼揚迪社區和地區表示感謝，感謝他們允許進入他們的土地、化石和知識。