過年管不住嘴or不敢動筷子：你擔心膽固醇升高嗎？

春節期間，面對滿桌的佳肴，可能會有很多人糾結那一口流淌著糖分與脂肪的美味。膽固醇被貼上了“血管殺手”的標簽，似乎每一口油脂都在為未來的動脈硬化埋下伏筆，不過，兩位諾獎得主對膽固醇代謝機制的研究可能讓未來即便膽固醇稍高的你，面對高脂美食時，不必再糾結。

撰文 | 奧爾加·舍斯托娃（Olga Shestova）、列夫·伊諾澤姆采夫（Lev Inozemtsev）

翻譯 | 王語之

很多人關注健康時，會有意識地避免食用雞蛋、黃油及其他所謂的“含高膽固醇”的食品。他們擔憂這可能導致血管中形成膽固醇斑塊，并引發動脈硬化等心血管問題。但事實上并非一概而論：并非所有膽固醇都是有害的。

當美國科學家、遺傳學家邁克爾·布朗（Michael Brown）和生物化學家約瑟夫·戈爾茨坦（Joseph Goldstein）發現膽固醇代謝的調節機制后，治療因血液中膽固醇水平過高引起的疾病便成為可能。科學家們在細胞表面發現了特殊的蛋白質復合體——受體。這些受體能幫助血液中含膽固醇的分子（LDL，即低密度脂蛋白）進入細胞內。布朗和戈爾茨坦發現，重型家族性高膽固醇血癥主要是由于低密度脂蛋白受體的完全或部分功能缺陷導致的，這種情況下膽固醇水平會持續升高。正常情況下，當健康人食用含膽固醇的食物時，體內會自然抑制膽固醇的合成，進而降低細胞表面低密度脂蛋白受體的數量以調節吸收速率。低密度脂蛋白受體的功能缺失會導致血中膽固醇水平增高，這些膽固醇隨后可能在動脈壁上積累，引起動脈粥樣硬化，最終可能導致心臟病或卒中。布朗和戈爾茨坦的突破性研究催生了針對動脈粥樣硬化治療和預防的新策略，他們因在膽固醇代謝調控機制方面的開創性發現而榮獲諾貝爾獎。

過去十年中，關于膽固醇危害的討論可能讓許多人認為我們應盡一切可能避免攝入膽固醇。然而，這既不可能也不必要：膽固醇存在于我們所有的組織中，并對多種生命活動至關重要。此外，人體內 80% 的膽固醇是自身合成的，因此，不當的飲食習慣最多只能使血中膽固醇含量增加 20%。在肝臟和腸道中，膽固醇會轉化為可通過血液和淋巴系統運輸的分子形式。這些脂質和蛋白質的組合被稱為脂蛋白。科學家使用高速離心技術根據密度對不同類型的脂蛋白進行分類。其中兩種脂蛋白在臨床上尤為重要：低密度脂蛋白（LDL）和高密度脂蛋白（HDL）。后者通常被醫生稱為“好”膽固醇。

健康人的血漿中膽固醇含量約為每升2克。然而，在家族性高膽固醇血癥這一遺傳性疾病中，最高異常值可達每升10克，該病由先天性代謝缺陷引起。

膽固醇在體內發揮著多種重要功能。

第一，膽固醇是構成細胞膜的關鍵成分，我們體內90%以上的膽固醇都存在于細胞膜中。每個細胞均被細胞膜所環繞，細胞膜不僅充當保護屏障，還起著檢查站的作用，嚴格篩選可以進出細胞的物質。這一功能通常由特定受體實現，它們負責捕獲并轉運特定分子進入細胞。1973 年，布朗和戈爾茨坦首次在細胞膜上識別到低密度脂蛋白受體，這一發現為膽固醇研究帶來了重大突破。

第二，膽固醇是合成雌激素、睪酮、皮質醇和醛固酮等多種重要激素的基礎物質。膽固醇儲存在腎上腺和性腺細胞中，并會在需要時立刻被用于合成這些激素。

第三，膽固醇參與維生素 D 的合成，從而防止佝僂病的發生。維生素 D 是在紫外線輻射的影響下在皮膚中產生的，這一點人人皆知。然而，具體需要曬多久陽光才能維持足夠的維生素 D水平，這一細節鮮為人知。通常認為，在中部地區，每天外出半小時即可安全獲得足夠的紫外線以促進足量維生素 D 的合成，而不會有皮膚癌的風險。

第四，膽固醇的重要功能與營養有關。膽固醇在新陳代謝過程中轉化為膽汁酸，這些膽汁酸會通過膽總管被輸送到十二指腸。然后，膽汁酸重新被肝臟從血液中吸收，并再次輸送到十二指腸。膽汁酸的循環有效地調控了血液中的膽固醇水平。腸道對膽汁酸的吸收越多，就越能減少肝臟合成新膽汁酸的需求，從而降低了新膽固醇合成的必要性。

食用含豐富纖維的植物性食物可以促進肝臟合成膽汁酸，進而降低膽固醇水平，因為纖維有助于結合膽汁酸。正是基于這一點，醫生們通常建議每天至少攝入五份蔬菜和水果。在美國，一種寓教于樂的方式正被用來教育孩子們養成健康的飲食習慣，孩子們會被鼓勵在一天中品嘗各種顏色的蔬菜和水果，以此組成一道五彩斑斕的“食物彩虹”：紅色——西紅柿，橙色——胡蘿卜，黃色——香蕉，綠色——香菜，藍色——藍莓和茄子，紫色——李子。孩子們被引導想象自己是在尋找寶藏。

低密度脂蛋白分子和膽固醇代謝

血液中的大部分膽固醇以球形的低密度脂蛋白顆粒存在。其核心由大約 1500 個膽固醇酯分子組成，每個分子由膽固醇與長鏈脂肪酸結合而成。核心被一個表層包圍，該層包括800 個磷脂分子、500 個未酯化膽固醇分子和一種大分子載脂蛋白 B，后者負責將低密度脂蛋白引導至細胞受體。在血液循環中的低密度脂蛋白顆粒首先會與細胞表面的特定受體結合，這標志著顆粒的吸收開始。這些與受體結合的顆粒位于細胞表面的小窩中，隨著過程的進行，這些小窩逐漸加深并向細胞內部延伸，最終與細胞膜分離，并形成具有自身膜結構的囊泡。囊泡內容物融合形成內體。此后，低密度脂蛋白從其受體上分離出來，而受體則返回到細胞表面。低密度脂蛋白隨后被運送至溶酶體，在那里，膽固醇酯被分解成游離膽固醇，這種游離膽固醇不僅用于新細胞膜的合成，也可能轉化為類固醇激素和膽汁酸。同時，這一過程中細胞吸收的膽固醇還能抑制細胞內膽固醇的自身合成，從而調控細胞內膽固醇水平。

膽固醇水平失調有何后果？

膽固醇水平偏低雖然比較罕見，但可嚴重損害包括神經系統在內的多個重要生理系統。相較之下，膽固醇代謝異常更多表現為高膽固醇水平。過量的膽固醇在動脈壁上形成斑塊，可能引發動脈堵塞，從而導致心臟病發作或卒中。膽固醇在動脈血管壁中的積累是逐漸發展的，這一過程可能持續數十年。導致動脈中膽固醇積累的風險因素包括高血壓、缺乏運動、吸煙、長期壓力和遺傳因素。

在深入研究家族性高膽固醇血癥的過程中，布朗和戈爾茨坦意外發現了一種全新且有效的調節膽固醇代謝的方法。他們的研究發現，通常情況下細胞具有自我合成膽固醇的強大能力。當血液中的低密度脂蛋白濃度較低時，細胞會通過增加其表面的低密度脂蛋白受體數量來促進更多的低密度酯蛋白被吸收，從而降低血液中低密度脂蛋白的濃度。因此，細胞對低密度脂蛋白的吸收能力越強，血液中的低密度脂蛋白含量就越低，從而有效減少心血管疾病的風險。基于這一發現，諾貝爾獎得主們開發了基于增強低密度脂蛋白受體功能的創新治療方法。對于輕度雜合性家族性高膽固醇血癥患者，通過藥物可以有效增加低密度脂蛋白受體的數量，從而顯著降低血液中的膽固醇水平。然而，在更為嚴重的純合子型家族性高膽固醇血癥，由于完全缺乏功能性的低密度脂蛋白受體，單純的藥物治療往往無法取得預期效果。在一起特殊的案例中，一位患有嚴重家族性高膽固醇血癥的六歲小女孩，因疾病引發多次心臟病發作，醫生最終決定對她進行肝臟和心臟的雙重移植手術。這是一次極為罕見且復雜的手術。術后六個月，小女孩的血液膽固醇水平從術前的每升 12 克顯著下降到每升 3 克，手術取得了顯著成功。

布朗和戈爾茨坦的研究揭示了低密度脂蛋白受體在調節血液膽固醇水平中的關鍵作用，為動脈粥樣硬化和心臟病的預防及治療提供了新的醫學策略。這一發現為那些需要嚴格控制飲食的人提供了新的治療希望，使他們可以在減少對飲食嚴格限制的同時，有效地管理和控制自身的膽固醇水平。

在大多數發達國家，心血管疾病是導致死亡的首要原因，其死亡人數甚至超過癌癥。此病通常由遺傳和環境因素引發，這些因素聯合導致細胞表面低密度脂蛋白受體數量減少，從而提高了血液中低密度脂蛋白的水平，增加動脈粥樣硬化的風險。布朗和戈爾茨坦的突破性研究推動了一類新藥物的開發，這些藥物可以顯著增加低密度脂蛋白受體的數量，從而徹底改變了心血管疾病的治療方式，并顯著減輕了對患者飲食的嚴格限制。因此，未來即便是膽固醇水平稍高，您也無需再放棄那些美味的黃油三明治和烤肉串了。

本文經授權摘自《為了治愈：改變醫學的30個諾貝爾獎》（中國科學技術出版社，2025年1月版）第一章“‘壞’膽固醇和‘好’膽固醇，有刪改。

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