美國宇航局警報：多達15000顆小行星可能隨時沖向地球

2026年2月14日在菲尼克斯舉行的美國科學促進會（AAAS）年會上，科學家們發出了一項令人震驚的警告：

地球面對的真正恐怖并非來自那些肉眼可見的大號小行星，而是那些直徑約140米的近地小行星，它們數量龐大，體積微小，探測器很難觀測及預測它們的軌道，它們才是真正的殺手！

對于來自外太空的威脅，天文學家并不太擔心巨型小行星。

因為它們一直受到監測，其運行軌跡可以提前數年計算出來，而對于很微小的小行星，它們也不是威脅，因為在進入大氣層后，它們的命運注定會被燃燒殆盡。

最令人擔憂的是所謂的“城市殺手”：直徑約140米的小行星（大概相當于50層樓高度）。

它們的質量雖然無法達到足以造成像恐龍那個時代的生物滅絕災難。

但它的撞擊威力卻足以直接把一座千萬人口的特大城市從地圖上徹底抹去，隨之而來的還有海嘯、沖擊波、地震和長期環境影響，這也會讓整個區域的經濟與社會系統徹底癱瘓。

2013年俄羅斯車里雅賓斯克上空，一顆僅20米的小行星空中爆炸就釋放了相當于50萬噸TNT的能量，那次震碎了全城數千棟建筑的玻璃，導致1500多人受傷。

所以可以想象140米的天體撞下來會是怎樣毀滅性的災難。

最大的恐怖：無法預測

體積太小、光度太暗，這是它們最為恐怖的所在。

因為我們難以在浩瀚的太空中探測到它們。

據法斯特（美國宇航局行星防御項目負責人凱利·法斯特）估計，在地球附近運行的這類潛在威脅小行星，足足有25000顆。

而最可怕的是，我們只知道其中40%的位置，剩下的15000顆就像藏在黑暗里的定時炸彈，我們完全不知道它們在哪、運行軌跡如何、會在什么時候沖向地球。

新的望遠鏡

地面上的光學望遠鏡，靠捕捉天體反射的太陽光來發現目標，而這些小行星體積小、反光能力又極差；有的還運行在太陽的背景方向，直接淹沒在太陽的強光里。

所以很多時候，等我們發現它們的時候，它們已經沖到了地球，我們根本沒有反應時間。

為了填上這個致命的觀測盲區，科學家正在推進近地天體巡天器（NEO Surveyor）項目，這臺專門為行星防御打造的紅外太空望遠鏡。

和光學望遠鏡不一樣，它不是靠反射光來尋找目標，而是捕捉小行星自身散發的熱信號，只要是溫度高于絕對零度的物體，都會向外輻射熱量，哪怕是再黑、再暗的太空巖石，也躲不過它的“眼睛”。

防御

不過探測到，也只是成功的一半；剩下的一半則是我們如何清除威脅。

2022年的時候，NASA曾做了人類歷史上首次的防御測試，用探測器撞擊了一顆名為迪莫弗斯（直徑160米）的小行星，這次防御測試被定義為雙小行星重定向測試（DART）。

測試結果證明我們可以改變小行星的運行軌道。

然而，這仍然只是一項改變軌道的微小實驗，而非一套真正有效的行星防御系統。

目前，我們并沒有任何辦法可以做到主動攔截小行星的撞擊。

阻礙因素不僅在于科學，還在于資金，因為很多人覺得小行星撞地球是小概率事件，不值得投入大量資源。

但問題是，這種事一旦發生，就是無法挽回的災難。

就比如2024年引發全球關注的小行星2024 YR4。

這顆直徑約60米的小行星，它的軌道一直在地球的附近徘徊，最初發現時其撞擊地球的風險被評定為3級，撞擊概率為3.1％，后來隨著觀測的增多，撞擊風險評定降級，從而逐漸消失在公眾視野。

但它的危險并沒有消除，2028年以及2032年它還會再次接近地球。

所以那個時候，若是危險再次升級的話，我們如何應對。

因此，太空防御的科學家們也在呼吁：別等災難來臨才行動，現在就把它們找出來，把防御的盾牌筑牢，畢竟，在地球的安全面前，再小的概率，也值得我們全力以赴。