1.25億年前完美保存的禽龍化石現(xiàn)身

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星報(bào)訊 近日，安徽省地質(zhì)博物館正高級(jí)工程師黃建東領(lǐng)銜的中外研究團(tuán)隊(duì)，在遼寧建昌早白堊世地層中發(fā)現(xiàn)并命名了禽龍類恐龍新屬種——董氏豪龍，并首次在非鳥(niǎo)類恐龍中觀察到細(xì)胞級(jí)保存的皮膚刺狀物，這在該類恐龍200年研究歷史中為全球首例。相關(guān)研究成果已發(fā)表于國(guó)際權(quán)威期刊《自然生態(tài)與進(jìn)化》。

董氏豪龍生活在1.25億年前的熱河生物群，此次發(fā)現(xiàn)的化石為幼年個(gè)體，全長(zhǎng)2.45米，其骨骼與皮膚組織保存較為完整。作為禽龍類鴨嘴龍超科的基干類群，它比同一區(qū)域發(fā)現(xiàn)的錦州龍、薄氏龍更為原始。

據(jù)介紹，與多數(shù)鳥(niǎo)臀目恐龍單一的鱗片覆蓋不同，董氏豪龍?bào)w表具有三類不同結(jié)構(gòu)的皮膚衍生物：尾部覆蓋著多行重疊排列的菱形盾狀鱗片，表面有放射狀紋飾；頸部、胸部和臀部分布著圓形或多邊形的瘤狀基底鱗片，彼此鑲嵌排列；基底鱗片間隙還散布著尖端朝后的皮膚刺，每平方厘米約3至5根。

研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)CT和化石包埋切片進(jìn)行組織學(xué)分析，在這些皮膚刺中觀察到了細(xì)胞層級(jí)結(jié)構(gòu)——刺狀結(jié)構(gòu)外層為角質(zhì)化表皮，中層保留著多層上皮細(xì)胞及橢圓形細(xì)胞核，中心是疏松的真皮髓質(zhì)。這一細(xì)胞級(jí)別的保存狀態(tài)，在非鳥(niǎo)類恐龍研究中屬全球首次發(fā)現(xiàn)。

對(duì)比研究顯示，董氏豪龍的皮膚刺為長(zhǎng)錐形，由長(zhǎng)柱狀角質(zhì)細(xì)胞堆疊而成，內(nèi)部結(jié)構(gòu)致密，與獸腳類恐龍及鸚鵡嘴龍中發(fā)現(xiàn)的圓柱狀、單絲結(jié)構(gòu)“原羽”不同，且未發(fā)現(xiàn)黑素體等可調(diào)節(jié)顏色的組織。據(jù)此推測(cè)，這些皮膚刺可能不具備偽裝或展示功能，更可能用于防御小型食肉恐龍捕食，同時(shí)可能參與體溫調(diào)節(jié)或環(huán)境感知。

這一獨(dú)特結(jié)構(gòu)表明，皮膚刺并非羽毛演化的原始形態(tài)，而是鳥(niǎo)臀目恐龍表皮附屬物的一種新的演化路徑。這一發(fā)現(xiàn)豐富了人們對(duì)恐龍皮膚衍生物多樣性和復(fù)雜性的認(rèn)識(shí)。

據(jù)了解，董氏豪龍的命名旨在紀(jì)念已故中國(guó)恐龍研究奠基人董枝明先生（1937年~2024年），屬名“豪龍”則源于其體表密集的尖刺狀皮膚結(jié)構(gòu)。此次發(fā)現(xiàn)為非鳥(niǎo)類恐龍皮膚的顯微解剖學(xué)研究提供了重要素材，也為探索恐龍表皮分化機(jī)制提供了關(guān)鍵證據(jù)。（圖據(jù)安徽省地質(zhì)博物館）