拼圖、積木、磁力片、紙箱……兒童腦發育“完美玩具”怎么選？科學家支招了

什么才是完美玩具？研究發現，有些玩具的確能促進大腦發育，有些則可能產生反作用。

5歲的山姆特別想要一個綠色的樂高忍者，還給它取名“勞埃德”，這成了他今年愿望清單的頭號目標。身為家長，大概都會有類似經歷和感受：孩子們總想要一個能帶來短暫快樂的玩具，比如炫彩芭比，但家長們更傾向于選擇對身心有益的玩具。

如果你在選玩具時有些無從下手，不用發愁。深入了解不同玩具，仔細分析它們對認知水平的益處，有助于你更容易地選出一款“完美玩具”。

從石器時代起，玩具就在提升認知

玩具已至少存在了幾千年。在南非西開普省，考古學家發現了一些6萬到8萬年前的巖石碎片。他們認為，這是當時給小孩擺弄的“山寨版”成人石器，看起來很像是真的，實際上卻鈍到沒法用。盡管如此，這些玩具對孩子認知能力的發展特別重要，有助于他們構思新情景、新想法，甚至催生了之后車輪、編織等的發明。

現代玩具同樣可以滋養大腦。英國倫敦密德薩斯大學的兒童發展研究學者雅克琳·哈丁說：“不同玩具會對孩子大腦產生不同影響，有些玩具效果更明顯。”美國芝加哥大學的蘇珊·萊文團隊發現，2到4歲的孩子如果經常玩拼圖、積木和工程類玩具，空間能力會比不玩這些的孩子強——這或許能幫孩子更好地理解數學和科學。

英國倫敦國王學院的薩利姆·哈什米指出，不同的玩具能促成不同類型的認知提升：洋娃娃能培養社交技能，建筑玩具能鍛煉空間推理，球類玩具能提升運動表現。

很多人關注有助于提升孩子“執行功能”的玩具，也就是能鍛煉其思維能力，幫助他們學會規劃、集中注意力并同時處理多項任務的玩具。這種能力在2到7歲迅速發展，對孩子日后的學習表現、情緒調節以及目標實現都有積極影響。研究表明，每天讓孩子玩10分鐘假想游戲，就能有效提升他們的執行功能。由此，洋娃娃、火車套裝、醫生工具箱等能激發想象力的玩具都是不錯的選擇。

避開收斂型玩具，以免限制想象力

哪些玩具最好別買？哈丁說：“任何會限制孩子創造力的玩具，我都不推薦。比如那些功能單一的塑料玩具，因為沒法讓孩子自由發揮，最后都會在角落里吃灰。”在學術上，這種玩具被稱為“收斂型玩具”，它們只有一種或幾種固定玩法。

比如，有一種穩手玩具——拿著一個帶有手柄的鐵環，小心翼翼地沿著鐵絲移動，一旦碰到鐵絲就會發出“嗡嗡”的警示音。一般來說，這類玩具起初很能吸引孩子，可沒幾天他們就不會再碰了，原因就在于這種玩具功能單一，無法長時間維持吸引力。

與之相對的是“發散型玩具”，比如樂高積木、磁力片，就有多種玩法。研究發現，玩發散型玩具的孩子，在解決問題時更勝一籌。

令人驚訝的是，最好的玩具可能根本不是玩具。比如，一種主要基于孩子想象力的游戲正越來越被推崇。只要有創意，任何普通材料，比如紙箱、貝殼或回形針，都可以變幻出多種玩法。這么玩對較大年齡段的孩子好處多多，比如能提升自尊、鼓勵社交，促進內心對話。哈什米指出，這為買不起新玩具的家庭提供了新選擇，同時也更耐用。

成人多多陪伴，可能勝過游戲

很多孩子喜歡電子游戲，這經常讓家長擔心。哈什米做過一個研究，針對4到8歲的兒童，分析他們獨自一人或與成人一起玩玩偶時的大腦活動，并與他們在平板電腦上玩游戲的情況進行比較。結果發現，當孩子們獨自玩玩偶時，他們與同理心、換位思考和執行功能有關的腦區活動，比獨自玩平板電腦時更活躍。

然而，當他們和成人一起玩電子游戲時，其大腦活動與獨自玩玩偶時一致。這表明，成人的陪伴比游戲更重要。研究顯示，與成人一起玩，有助于增加大腦灰質，尤其是對8歲以下兒童認知能力的發展至關重要。

此外，那些能證明玩具可以提高認知能力的數據，大多出自兒童與成人一起玩而非單獨玩耍的研究。這種觀點與有關“發球和接球式對話”的研究一致，也就是說，由孩子做出動作、成人做出回應，這種互動學習的效果最好。

哈什米認為，選擇完美玩具的終極秘訣也許與玩具本身無關，你最喜歡、最想玩的那款，就是完美玩具。