作為支撐全球75%糧食作物授粉、維系陸地生態系統穩定的關鍵基石,蜜蜂的重要性早已被廣泛認可。
但人類至今沒能回答一個最基礎的問題:地球上到底有多少種蜜蜂?
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2026年2月24日發表在《自然-通訊》上的一項里程碑式研究,首次用嚴謹的統計學方法,解答了這個問題,徹底刷新了我們對這一關鍵類群的認知。
由澳大利亞伍倫貢大學進化生物學家詹姆斯·多雷領銜的國際團隊,整合了全球830萬條經過嚴格校驗的蜜蜂分布記錄、2.1萬條有效物種名錄、6.6萬組物種-國家對應數據及近500篇分類學文獻,結合兩種國際通用的物種豐富度統計算法,完成了覆蓋全球186個國家的蜜蜂物種量化分析。
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結果顯示,全球蜜蜂物種的下限為24705-26164種。
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比目前已正式命名的20934種多出18%-25%,意味著至少還有3771-5230種蜜蜂從未被人類描述、命名,按當前的分類進度,至少需要32-45年才能補全這一空白。
這份研究打破了諸多此前的固有認知。
此前學界對全球蜜蜂物種數的估算多為經驗性推測,缺乏統計學支撐,而這項研究首次給出了有明確置信區間的嚴謹下限。
從全球分布來看,亞洲(含中東)是未被發現物種的最大寶庫,預計有超2500種待描述蜜蜂,占全球待發現總量的一半以上;土耳其一國的待發現物種就達843種,比整個歐洲大陸的待發現總量還要多;我國、以色列的待發現物種比例更是接近50%,是未來物種發現的核心熱點區域。
研究還揭示了一個極易被忽視的保護重點:單位面積內,海島國家的蜜蜂物種豐富度顯著高于大陸國家。
這些島嶼
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上多為特有蜜蜂物種,演化路徑獨特,同時受人類活動、氣候變化的威脅更嚴重,卻長期處于分類研究和保護的盲區,是未來必須優先關注的區域。
更值得警惕的是,蜜蜂物種發現的瓶頸,從來不是“無新種可發現”,而是全球分類學能力的嚴重失衡。
數據顯示,自1960年以來,全球每年新增的有效蜜蜂物種始終穩定在117種左右,這一速度并未隨時間放緩,說明仍有大量物種等待被發現。
但研究發現,一個國家的人均GDP、物種分布數據的完整度,與待發現物種數量呈顯著負相關:瑞典、瑞士等歐洲發達國家的蜜蜂分類工作已近飽和,而亞洲、非洲、美洲的多數國家,雖擁有極高的蜜蜂多樣性,卻受限于科研投入不足、分類學人才短缺、數據共享壁壘等問題,大量物種尚未被人類認知。
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即便是那些高收入國家,也存在明顯的認知短板:2000年以來,當地僅12%的新增蜜蜂物種描述用到了分子系統發育分析,大量形態相似的隱存種被忽視,直接導致了物種數量的低估。
這項研究的價值,遠不止于給蜜蜂物種“清點數量”。
團隊同步開源了可復制的統計分析工具包,能直接推廣到其他昆蟲、無脊椎動物類群的物種豐富度估算中。
在全球傳粉昆蟲持續衰退的當下,只有先摸清物種的真實“家底”,才能精準制定保護策略,守住這些支撐全球糧食安全與生態平衡的微小生靈。
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