1952年10月,一封由中南海寄出的紅頭信件抵達長沙。毛澤東請湖南方面協(xié)助安頓袁吉六遺孀戴常貞,并附上一筆專款。這位新中國的締造者在繁忙國事中,還念念不忘當(dāng)年那位“袁大胡子”。不少干部想不通:一位普通的國文教師,究竟在毛澤東心中占了怎樣的位置?要回答這個疑問,時針得撥回到三十八年前的湖南省立第一師范。
1914年春,長沙城內(nèi)煙雨迷蒙。師范本科一部的國文課上,新任教員袁吉六捋著花白胡須,端坐講臺。學(xué)生們私下給他起綽號,“袁大胡子”。那天他翻到毛潤之的作文,眉頭微皺:文章開篇氣勢不凡,卻夾雜白話,行文跳脫,活像一篇社論。下課鈴一響,分?jǐn)?shù)公布:不及格。教室里一片嘩然,向來作文獨占鰲頭的毛潤之第一次吃了“鴨蛋”。
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夜色降臨,袁宅昏黃的油燈下,師生二人圍坐方桌。袁吉六開門見山:“潤之,你的才氣可嘉,可寫法不對頭。”毛潤之答得也快:“梁啟超亦用白話。”袁吉六搖頭,只回一句:“學(xué)步先正骨,骨正而后可奔。”說罷,他遞上厚重的《韓昌黎全集》。當(dāng)晚,毛潤之抱書而歸。誰也沒料到,這一次簡短談話會在中國近現(xiàn)代史上蕩開長久回響。
袁吉六何許人也?他1868年生于湖南隆回,早年家道中落,十五歲挑著“鍋粑”參加院試,被誤認(rèn)夾帶,終以第一名得中秀才,鄉(xiāng)鄰從此喚他“鍋粑秀才”。光緒二十三年再中舉人,可他不愿入仕,轉(zhuǎn)身辦學(xué)育人,曾對窮苦苗家子弟免學(xué)費。面對省城權(quán)貴求字,他扭頭不應(yīng);鄉(xiāng)民若拿斗笠求字,他痛快寫下,字值數(shù)洋也無所謂。性格倔強,卻胸懷蒼生,這正是毛澤東后來稱贊的“真儒”。
調(diào)入第一師范后,袁吉六留意到這個身材高挑、目光炯炯的青年。毛潤之讀梁啟超、看《新青年》,思維跳脫,文筆鋒利。袁吉六贊賞其氣魄,卻擔(dān)心根基。那次“不及格”后,他在批紙上寫下八個字:“文章妙來,無過熟讀。”毛潤之遂潛心古文,上課之余,泡在岳麓山舊書攤,買來《韓昌黎》《柳河?xùn)|》,細嚼慢咽。幾個月后,袁吉六改卷再遇毛氏文章,字句沉穩(wěn),氣勢仍在,他笑著批注:“孔融筆意,昌黎手法。”學(xué)生間傳閱,眾皆服氣。
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師生之緣不止于此。1915年,湖南省議會強收十元學(xué)雜費,校內(nèi)群情激昂,毛潤之領(lǐng)頭罷課,張貼大字傳單,直指校長張干徇私。事態(tài)擴大,教育司派員調(diào)停,張干怒而點名要開除十七名“鬧事分子”,毛潤之居首。危急關(guān)頭,袁吉六聯(lián)合楊昌濟、徐特立等五位教員,當(dāng)面質(zhì)問校方:“國以人材為本,何忍廢之!”最終保住學(xué)生學(xué)籍。毛潤之后來回憶說:“若無袁先生,或?qū)墝W(xué)南歸,一切難料。”
1918年夏,畢業(yè)在即,袁吉六站在校園桂樹下,望著奔走籌集旅費的毛潤之,忽而說道:“挽天下危亡,必汝輩也。”彼時國內(nèi)風(fēng)雨欲來,這句評語在同事聽來近乎狂言,然而二十余年后烽火連天,答案已然浮出水面。
轉(zhuǎn)入抗戰(zhàn)時期,師生通訊中斷。1932年5月,袁吉六病逝衡陽,終年六十四歲。喪事從簡,棺木合攏那天,友人王季范寫下挽聯(lián):“通古今文史,育天下英才。”誰也料不到,這聯(lián)句后來被刻在隆回墓碑,字跡出自毛澤東親筆。
1949年新中國成立后,毛澤東幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)得知恩師早逝的消息,沉默良久,吩咐秘書保存先生遺照。翌年“五一”,他將戴常貞請到北京城樓觀禮,那位白發(fā)老嫗望著廣場上萬眾歡呼,幾度拭淚。毛澤東握著她的手,只說了三字:“先生好么?”話音未落,夫人已泣不成聲。
1964年冬,中南海小范圍家宴。菜是剁椒魚頭、豆豉炒辣椒,皆家鄉(xiāng)口味。席間,周世釗提到當(dāng)年袁吉六請客那鍋“臘肉豆豉”,直呼“余甘猶在”。眾人追憶往事,郭沫若對成一聯(lián):“此老通古今文史”,章士釗接口:“斯人育天下英才。”毛澤東擺手笑道:“英才未敢當(dāng),袁先生當(dāng)?shù)么俗u。”
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晚宴散后,他掏出四百元請周世釗帶回長沙,交給戴常貞。“替我問安。”再無其他叮囑。
1970年,袁夫人去世。中南海又批出喪葬費,并囑地方妥善安葬。同年,隆回縣在雪峰山腳重修袁吉六墓,碑聯(lián)沿用舊句,游客絡(luò)繹,鄉(xiāng)人以此為榮。墓旁松柏森然,石階盡頭,一方灰白碑石靜靜矗立,上款“袁吉六先生之墓”,下款“毛澤東書”。字遒勁,鋒芒內(nèi)斂,與作者性情契合。
有人說,歷史的線索常被意外的筆觸牽動。1914年那枚“不及格”評分,外人看來是齏粉小事,卻在師生心底烙下印記。袁吉六謹(jǐn)守古典,卻鼓勵學(xué)生叩問新知;毛澤東推崇白話,卻甘愿沉潛古文。兩種路徑交匯,一段薪火相傳的故事由此展開。風(fēng)云變幻,師者已逝,弟子功成,世人今日行至隆回,仍能在墓前讀到那副對聯(lián)——通古今文史,育天下英才。它提醒后人:教與學(xué)并非一味肯定,適時的“寫法不對頭”,也能成為改變命運的支點。
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