清朝最大科場案：貪了28兩的一品大員就掉了腦袋！冤還是不冤？

咸豐九年三月初九，北京菜市口陰風獵獵。柏葰被壓在囚車里，老百姓蜂擁而至。有人搖頭嘆氣，有人叫好，場面嘈雜。臨到法場，他抬頭望了一眼城樓，嘴里低聲說了句“這次真完了”。旁邊的劊子手只冷冷回了一個字：“是。”

人頭落地前一年，1858年秋。順天府鄉試放榜，榜眼第七名平齡的名字像一顆石子投入湖面，瞬間激起千層浪。京城茶肆里議論滿天飛——包衣子弟平日只會唱梨園小曲，竟能在滿腹經綸的考生中一躍高位？一時之間，“關節”二字成了最熱的談資。輿論壓力直達宮闈。

咸豐帝向來愛面子，特別受不了給外人看笑話。據《宮中紀略》記載，他在御花園踱步時拍案喊道：“若不徹查，何以服眾？”六天后，載垣、端華、陳孚恩、全慶等人領旨，前往順天府衙門封卷、鎖庫、點驗謄錄。案子自此擺上臺面。

科舉講究“墨卷、朱卷兩相對讀”。謄錄官用紅筆抄一遍，再交考官評閱。這一制度原本是為了防范作弊，偏偏最脆弱的環節也在此處暴露。檢核結果讓人目瞪口呆：平齡的朱卷文字流暢，墨卷卻錯字連篇，而兩卷之間七處修改痕跡清晰可見。載垣等人又抽查全部試卷，五十余本疑似同案舞弊，其中一份竟出現三百處錯誤仍獲中舉。

調查方向迅速鎖定同考官浦安。他先頂不住刑訊，招出兵部侍郎李鶴齡；再順藤摸瓜，又指向鄉試主考柏葰。浦安交代：羅鴻繹出銀五百兩行賄，三百兩進了自己腰包，二百兩給李鶴齡分潤。羅與浦再各送柏葰十二兩、十六兩，合計二十八兩，意在保卷。

對于朝廷律例，《欽定科場條例》白紙黑字：考官士子交通作弊，一律斬決?？汕逋Ω吖俪Ａ粲嗟?，一品大員向來有“行刑前三刻翻案”的潛規則。柏葰清楚這一點，所以他在獄中并未崩潰，甚至叫家人備好行裝，等著改戍伊犁。然而，咸豐皇帝這回鐵了心。

不得不說，皇帝動殺機與肅順的暗推分不開。那時的滿漢權力糾葛復雜，肅順與載垣、端華等人成一條線，主張以鐵血手段整飭吏治，同時也想借機削弱異己。柏葰出身翰林，歷兩朝禮部侍郎、文淵閣大學士，與肅順素無親厚。肅順幾句“王道之本，在于取士；不殺不足以令眾”正中咸豐焦躁心理。

柏葰畢竟不是貪得無厭的人。贓銀才二十八兩，不及一品俸祿的三分之一。再加上他并未親自改卷，只是放過浦安遞來的卷子。若依往例，充軍已算重罰?？墒牵⑿枰粋€榜樣。于是，1859年春，柏葰人頭落地，浦安、羅鴻繹同日問斬，李鶴齡、程庭桂發配新疆，順天府學政等十余人降調，連帶罰俸者四十余人。

判決公布后，京城百姓議論“冤不冤”成了主要話題。有人在街頭擺下紙攤寫竹枝詞調侃：“一品只值二十八，呆頭倒做祭旗刀?！备嗳藙t拍手稱快，認為“殺得好，殺得痛快”。這種兩極化反應折射出當時社會對于腐敗的復雜情緒——既痛恨舞弊，又畏懼朝廷秋風。

后果立竿見影。次年各省會試，考官人人自危，連送禮請托都不敢當面明說，只余含糊詞句“借書一觀”“寒舍燈油”。這種謹慎持續了約三十年，直到光緒中后期局勢再度滑坡。到那時，舞弊卷土重來，多少又印證了法不及人心的無奈。

值得一提的是，肅順借此案聲威大漲，卻也因此得罪滿朝文武。大家嘴上稱他“能臣”，心底卻恨其苛刻。四年后辛酉政變，載垣、端華、肅順抱著咸豐遺詔自信滿滿，卻沒防住恭親王奕?與兩宮太后聯手。肅順在卓府口被就地正法時，往日追隨者幾無一人相救，戊午科場案埋下的怨氣可見一斑。

新政權對柏葰案重新核議，給出的說法是“原案無誤但處分過峻”，文件一紙，卻已無實質意義。柏葰的家人申請歸葬，得到了允許。坊間傳聞他在荒郊墳前立了三塊石碑，正中刻“科場血”，左右兩石分別寫“忠”“直”，語氣復雜，真假已不可考。

科舉制度終在1905年被廢。那之后，關于戊午科場案的舊檔散落在幾處史館，直到民國史家重新整理，才讓世人看清來龍去脈。一個老派大員為區區二十八兩銀子搭上一條命，這在官場貪腐屢禁不止的清末并非驚天巨案，卻因牽動最高層博弈而成為“第一大案”。

晦暗年代，紙薄如翼，血深似墨。柏葰沒能等到改戍的敕令，卻給后人留下了一個永恒的追問：法律與人情、懲戒與權謀，該如何取舍？在那座古老帝國的最后幾十年里，這樣的命題并未得到答案。