澳大利亞Hypersonix Launch Systems公司于2026年2月27日在美國弗吉尼亞州瓦洛普斯島(Wallops Island)成功發射其新一代DART AE高超音速飛行器,標志著澳大利亞高超音速技術取得重大里程碑。此次發射搭載Rocket Lab公司的HASTE運載火箭進行,作為“Cassowary Vex”任務的高潮,該飛行器最高速度達到8馬赫。
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此次發射雖非澳大利亞高超音速飛行器的首次飛行,但仍創下多項紀錄:DART AE是全球首款完全采用3D打印高溫合金制造的高超音速飛行器,并由吸氣式SPARTAN超燃沖壓發動機驅動,使用綠色氫燃料。
該飛行由美國國防部創新單元(Defense Innovation Unit)主導,旨在驗證3D打印技術、高溫材料以及自主導航系統在真實高超音速環境下的性能,飛行遙測數據將與事前模擬數字模型進行對比。
發射于當地時間東部標準時間晚上7點從中大西洋區域航天港(MARS)Rocket Lab 2號發射場升空,HASTE助推器將重300公斤(662磅)的DART AE送入亞軌道軌跡,加速至5馬赫后,超燃沖壓發動機在大氣上層點火。
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飛行器最終達到8馬赫目標速度和約26公里(16英里)高度,飛行距離約1000公里(621英里、540海里),后在大西洋濺落。Rocket Lab提供了任務直播,但應Hypersonix要求,在整流罩分離和級間分離前切斷了視頻傳輸。
Hypersonix聯合創始人、前NASA研究員、昆士蘭大學高超音速推進主席邁克爾·斯馬特(Michael Smart)博士表示:“此次任務讓我們在真實高超音速條件下測試了推進系統、材料和控制系統。在這種速度和溫度下,沒有飛行數據能取而代之。此次結果將直接指導未來作戰高超音速飛行器的設計。”
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