為什么利瑪竇認為大明朝貢體系的本質是：明朝在向世界朝貢

提起明朝的朝貢體系，不少人第一反應就是天朝上國四方來朝，撐足了大國臉面對不對？可在明朝住了快三十年的意大利傳教士利瑪竇，偏就戳破了這層光鮮的窗戶紙。他說這套體系本質根本不是世界給明朝朝貢，反過來是明朝給世界朝貢，這話聽著反常識，可細看史實真的沒法反駁。

利瑪竇是意大利耶穌會士，1582年就到澳門學中文，第二年就進了中國內地，后來更是成為第一個走進紫禁城的歐洲人。他在中國待了整整二十八年，一直到1610年在北京去世，萬歷皇帝還破例賜地給他安葬。他天天和明朝官場打交道，親眼見過一撥撥朝貢使團來來往往，說出來的觀察自然相當靠譜。

他在自己的札記里寫得明明白白，明朝收上來的貢品，大多都是不值錢的玩意兒，無非就是周邊的馬匹、皮毛之類的土特產。可明朝給出去的回賜，全都是值錢的硬貨，絲綢、瓷器、鐵器堆得像山一樣，價值不知道比貢品高出去多少倍。那些周邊國家的使團，說白了就是組團來薅明朝羊毛，來一趟賺的夠整個部落樂呵好幾年。

明朝為了維持天朝上國的體面，哪怕知道虧了本，也得硬著頭皮撐下去，不可能說自己掏不起這個錢，落了下風。久而久之，這么大的窟窿不斷往里填，明朝的財政慢慢就吃不消了。利瑪竇作為一個外歷史上好幾場大亂子，其實都是朝貢體系的虧空攢出來的。就說明朝北方的瓦剌，瓦剌頭領也先統一草原之后，把朝貢使團的規模從幾十人硬生生漲到兩千多人，就是為了多領賞賜。他還經常虛報人數，反正只要人多就能多拿東西，使團進了境還在驛站隨便索要財物，甚至偷偷私運兵器，根本沒把明朝的規矩放在眼里。

來者，沒有天朝面子的思想包袱，直接就明英宗忍無可忍，下令按照實際人數給賞賜，還降低了收馬的價格，這下也先的羊毛薅不成了，直接翻臉調集大軍南下。沒多久瓦剌大軍就攻破了邊塞，明軍在土木堡擺陣迎戰，結果打了個大敗仗，明英宗自己都當了俘虜，京城一度岌岌可危。明朝后來雖然議和穩住了局面，但光是這一場仗，就虧進去了幾十萬兵馬和難以計數的物資，元氣大傷。

點透，這就是明朝自己騙自己，嘴上說

世界都來朝拜，實際就是明朝掏錢補貼全南方的蒙古土默特部也出過一樣的事，嘉靖年間俺答汗申請開通貢市，嘉靖皇帝直接拒絕了他的請求。俺答汗直接調集大軍打到了北京城下，把京城外圍的村舍燒了個一干二凈，到處劫掠。明朝的首輔嚴嵩下令守城不準出戰，就怕打輸了丟面子，只能眼睜睜看著蒙古兵在城外燒殺。

世界。最后還是明朝答應開通貢市，俺答汗才帶著搶來的東西撤兵，事后嚴嵩還把鍋全推給兵部尚書丁汝夔，把丁汝夔處死甩鍋。說白了這就是明朝為了面子，硬扛不住了才不得不低頭，從頭到尾都是虧的那一方。

東邊的日本使團也一個德行，每次來朝貢都把使團規模越擴越大，一大堆無關的人混進來，就為了蹭明朝的回賜撈好處。1496年有一個日本使團途經濟寧，因為內部爭執直接拔刀殺人，鬧出了人命，明朝為了保持懷柔的臉面，僅僅是口頭訓誡了一頓，根本沒追究責任。

1523年還出了寧波爭貢事件，日本大內氏和細川氏的兩個使團，為了爭朝貢的正統地位，直接在寧波港口打了起來，打完之后還順手劫掠當地的老百姓。明朝出兵鎮壓，結果兩個領兵的將領戰死，士兵根本擋不住，眼睜睜看著他們坐船跑了，明朝連個說法都沒拿到。

朝貢體系最開始設計出來，就是為了彰顯明朝對周邊的權威，讓各國都承認明朝的正統地位。可實際運行起來，完全變了味道，周邊各國早摸透了明朝好面子的性子，要么靠虛報蒙騙，要么直接動用武力脅迫，總能拿到遠超過貢品價值的好處。

明朝拿著一堆不值錢的貢品，換出去堆積如山的硬貨，撐足了面子，虧空了國庫。到了明朝后期，朝貢體系還在維持，這個負擔也越來越重。崇禎繼位之后，后金在東北崛起，邊患一個接一個，本來就被掏空的財政根本撐不住連年的戰事，最終明朝走向了滅亡。

利瑪竇作為旁觀者，沒有天朝的思想包袱，能說出這么犀利的觀點，其實就是旁觀者清。他在中國生活了近三十年，對明朝的方方面面觀察得足夠細致，才能戳破這個流傳了幾百年的假象，讓人看清楚朝貢體系的真實本質。

參考資料：光明日報 利瑪竇對明代中國的觀察與思考