乾隆十五年(1750年),他出生在北京西直門內驢肉胡同的一個滿洲正紅旗家庭,本名善保,字致齋。父親常保曾任福建副都統,但早逝使家道中落。九歲喪父后,他與弟弟相依為命,靠變賣祖產度日,甚至因衣衫破舊被同窗譏為“窮旗人”。這段貧寒經歷深刻影響了他對權力與財富的渴望。少年時,他入讀咸安宮官學,受教于吳省蘭等名師,展現出過人天賦,精通滿、漢、蒙、藏四種語言,熟讀四書五經,詩詞書法俱佳,被學者袁枚贊為“少小聞詩通禮”。
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任誰也想不到,這個窮旗人的孩子,以后會成為皇帝以下天下最富的人,沒有之一。
他就是和珅。
時年二十三歲的和珅任鑾儀衛侍衛,一次隨駕出行中,乾隆因儀仗黃蓋遺失,怒引《論語》責問:“虎兕出于柙,龜玉毀于櫝中,是誰之過?”眾侍衛噤若寒蟬,唯和珅朗聲應答:“典守者不得辭其責!”此句恰是《四書》中對孔子原話的注解。乾隆驚異于這名低階侍衛的學識,當即提拔。
短短八年,他從三等侍衛躥升戶部尚書、軍機大臣、內務府總管,身兼數十職,掌控財政、人事、軍事大權。1776年,年僅二十六歲的和珅入主軍機處,成為清朝權力核心中最年輕的巨頭。
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1780年,和珅負責審結云貴總督李侍堯案,此案中,他通過刑訊李府的管家取得貪污證據,迫使李侍堯認罪,私吞其部分家產,初嘗財富滋味。
此后,他編織起一張覆蓋朝野的斂財網絡,開始官場明碼標價。他擔任吏部尚書時,就開始賣官了。道臺(省廳級)標價2萬兩,巡撫(省部級)5萬兩。科舉考生花10萬兩即可買狀元,致“士子幾出和門”。對地方官索要“述職費”,如河南巡撫王士俊被彈劾后送8萬兩即脫罪。
和珅又把持兩淮鹽引(食鹽專賣權),鹽商年“孝敬”數十萬兩。和珅仍不滿足,在京城開72家當鋪,以低息放貸、高價收當盤剝百姓,強逼官員抵押家產。江南商人開綢緞莊需先交“入門費”,否則即遭查封。1790年,乾隆搞了一個議罪銀制度,官員犯罪可交錢抵罪,罰銀直入乾隆私庫。和珅作為經手人,截留半數款項。鹽運使盧見曾因私賣鹽引被查,他通風報信助其轉移財產,再收10萬兩“封口費”。
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都說和珅是大貪官,其實他只是乾隆的黑手套。
和珅的橫行是乾隆晚年統治的縮影。這位“十全老人”六下江南、修建園林、征戰邊疆,耗空國庫,而和珅總能通過議罪銀、商業壟斷填補皇帝私囊。乾隆晚年疑懼孤獨,皇子大臣皆不敢近,唯和珅能精準迎合。皇帝咳嗽,他即刻遞上痰盂;皇帝炫耀學識,他故作無知求教。乾隆并非不知其貪,曾私下調侃,朕的左手貪些銀子,但右手能替朕辦事。和珅讓兒子豐紳殷德迎娶乾隆幼女固倫和孝公主,以聯姻自保;同時絕不染指軍權,所有專制皆借乾隆之名。這種共生關系,使彈劾他的清官如御史錢灃、大學士阿桂等皆因乾隆袒護失敗。
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1799年正月初三,乾隆駕崩。僅十日后,嘉慶以“二十大罪”鎖拿和珅,其中“楠木府邸逾制”“藏金窟超皇宮”等罪狀直指其僭越。抄家清單震驚朝野,其中光金銀就有黃金580萬兩(含金器)、白銀800萬兩(含銀器);資產:當鋪75座、良田8000頃(僅保定即有1200頃);珍寶:整塊和田玉雕假山、大東珠逾百顆、綢緞庫“終歲不盡”。總估值約8億兩白銀,抵清朝十五年歲入,“和珅跌倒,嘉慶吃飽”遂成民諺。正月十八,獄中的和珅接過白綾,留絕命詩:“五十年來夢幻真,今朝撒手謝紅塵。”其子因駙馬身份免死,但顯赫半生的鈕祜祿家族頃刻瓦解。
天下第一大貪官就此走入歷史。就像一個玩笑。
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