美國(guó)航天器撞擊小行星，改變其繞日軌道，地球防御測(cè)試成功

美媒報(bào)道，科學(xué)家于周五報(bào)告稱，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）幾年前用作撞擊實(shí)驗(yàn)?zāi)繕?biāo)的一顆小行星，其繞太陽(yáng)運(yùn)行的軌道發(fā)生了輕微偏移。這一發(fā)現(xiàn)可能有助于未來改變具有威脅性的“殺手”太空巖石的軌道。

這是人類首次有意識(shí)地改變一個(gè)天體繞太陽(yáng)運(yùn)行的軌道。被NASA“雙小行星重定向測(cè)試”（Dart）航天器撞擊的這顆小行星從未對(duì)地球構(gòu)成威脅。

國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上寫道：“這項(xiàng)研究標(biāo)志著我們?cè)诜乐刮磥硇⌒行亲矒舻厍虻哪芰ι线~出了重要一步。”

科學(xué)家們表示，軌道變化非常微小——在一個(gè)長(zhǎng)達(dá)兩年、綿延數(shù)億公里的繞日公轉(zhuǎn)周期中，時(shí)間僅縮短了0.1秒，軌道長(zhǎng)度縮短了約720米。

他補(bǔ)充道，對(duì)于任何“拯救地球”的測(cè)試而言，“關(guān)鍵不在于在最后時(shí)刻施加巨大的推力，而在于提前許多年施加微小的推力。”

Dart航天器于2021年發(fā)射，執(zhí)行全球首次行星防御演練任務(wù)。它故意撞擊了“雙形態(tài)星”（Dimorphos），這顆小行星與一顆更大的小行星“迪迪莫斯”（Didymos）相互繞轉(zhuǎn)，并共同繞太陽(yáng)運(yùn)行。NASA很快確認(rèn)，2022年的撞擊縮短了較小那顆小行星繞其較大伴星運(yùn)行的軌道。

但直到現(xiàn)在，科學(xué)家們才根據(jù)全球各地的觀測(cè)結(jié)果證實(shí)，這次撞擊使這對(duì)小行星組合繞太陽(yáng)運(yùn)行的周期縮短了0.15秒。考慮到每次繞日公轉(zhuǎn)周期為769天，這相當(dāng)于實(shí)時(shí)速度每秒僅降低了10微米多一點(diǎn)，使得這對(duì)小行星長(zhǎng)達(dá)4.8億公里的軌道縮短了720米。

研究人員表示，在撞擊中從“雙形態(tài)星”上拋射出的所有巨石和其他碎片，對(duì)“雙形態(tài)星”產(chǎn)生的推力與航天器本身相當(dāng)——相當(dāng)于動(dòng)量翻倍。去年夏天，一個(gè)美意聯(lián)合研究團(tuán)隊(duì)估計(jì)，有1600萬公斤的巖石和塵埃被拋射出來。

切斯利在一封電子郵件中說：“盡管這只是一次實(shí)驗(yàn)，但它仍然是一個(gè)重要的數(shù)據(jù)點(diǎn)，對(duì)未來任何小行星偏轉(zhuǎn)任務(wù)都具有參考價(jià)值。”

科學(xué)家們預(yù)計(jì)，當(dāng)歐洲空間局的“赫拉”（Hera）航天器于11月抵達(dá)這對(duì)小行星時(shí)，他們將能了解到更多關(guān)于撞擊后續(xù)影響的信息。“雙形態(tài)星”的直徑為160米。根據(jù)最新研究，快速自轉(zhuǎn)的“迪迪莫斯”直徑達(dá)780米，其質(zhì)量是“雙形態(tài)星”的200倍。

與Dart不同，“赫拉”不會(huì)實(shí)施撞擊，而是將伴隨這對(duì)小行星飛行數(shù)月進(jìn)行勘測(cè)。一對(duì)小型實(shí)驗(yàn)探測(cè)器將從母船分離并嘗試著陸。