你敢信嗎?四十年前美國人攥著玻尿酸技術(shù)壟斷四十年,放話給中國二十年也搞不出來。那時候一公斤醫(yī)用玻尿酸賣二十萬美元,差不多抵得上北京一套四合院,國內(nèi)好多白內(nèi)障患者連手術(shù)都做不起。就這,一個山東農(nóng)村出來的窮學(xué)生,拿著三萬塊啟動資金,愣是啃下了這塊硬骨頭。
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凌沛學(xué)是沂蒙山區(qū)出來的孩子,六歲就得每天割夠三十五斤豬草,上大學(xué)的學(xué)費(fèi)還是全村人你一分我一毛湊出來的。1983年他開始接觸玻尿酸課題,1986年碩士畢業(yè)分到山東省商業(yè)科學(xué)研究所,廳里只批了三萬塊錢,就讓他去啃這個被美國人壟斷的硬骨頭。三萬塊,對手是壟斷全球四十年的美國技術(shù)體系,說出來誰都覺得不可能。
實驗室就是兩間舊車庫改的,攏共二十平方米,冬天冷得伸不出手,夏天悶得渾身冒汗。實驗臺是他們自己壘的,水池用的是門外原來洗車的水泥池子,整個團(tuán)隊攏共才三個人。凌沛學(xué)每天啃兩毛錢一袋的方便面,出門只坐五毛錢的摩的,洗澡才舍得去八毛錢的公共澡堂,不是要賣慘吃苦,是真的沒多余的錢。
最拼的還是那十噸牛眼的事。1986年到1989年,凌沛學(xué)好幾次坐三天三夜的火車趕去內(nèi)蒙古呼倫貝爾,在肉聯(lián)廠零下三十度的冷庫車間跟工人睡通鋪,頓頓還是啃方便面。他得徒手把凍得像石頭的牛眼玻璃體一個個挖出來,前前后后一共處理了十噸。長期在低溫環(huán)境下徒手作業(yè),他的手部神經(jīng)永久受損,到現(xiàn)在拿東西還會忍不住顫抖。
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還有一次差點把眼睛打進(jìn)去。當(dāng)時實驗室沒有正經(jīng)的無菌條件,用紫外線消毒又缺防護(hù)設(shè)備,他被紫外線直接照傷了眼睛,得了電光性眼炎。疼得他在床上直打滾,可歇了沒兩天又回去接著干,根本沒把自己的傷當(dāng)回事。
其實團(tuán)隊心里都清楚,靠動物提取本來就是死胡同。就算把全中國的牛眼雞冠都用完,提取效率擺在這里,成本降不下來,純度也提不上去。那十噸牛眼不是最終的解法,是逼著他們找出新解法的必經(jīng)之路。
1987年,張?zhí)烀窠淌诘牧硪粋€學(xué)生郭學(xué)平畢業(yè)后加入了團(tuán)隊,他主攻生化藥學(xué)。他翻國外文獻(xiàn)的時候,注意到日本人已經(jīng)在嘗試用微生物發(fā)酵法生產(chǎn)玻尿酸,不用再從動物組織里提取,理論上能直接繞開原料瓶頸。郭學(xué)平之前從來沒做過發(fā)酵相關(guān)的研究,可他還是接下了這個活。
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接下來兩年,失敗簡直是家常便飯。不管是菌種篩選、碳源配比,還是發(fā)酵溫度、pH值控制,只要一個參數(shù)差一點點,整批發(fā)酵液就全廢了。團(tuán)隊的第一臺發(fā)酵罐都是他們自己手工焊的,根本沒有多余的經(jīng)費(fèi)試錯,錯一次就是真的沒有退路。1992年小試成功那天,郭學(xué)平把發(fā)酵液倒進(jìn)酒精里,透明的玻尿酸像棉花團(tuán)一樣一下子涌了出來。就這一眼,兩年的煎熬全都值了。
成本直接降了九成,數(shù)字直接來了個大翻轉(zhuǎn)。原來化妝品級玻尿酸要幾萬塊一公斤,后來直接降到幾千塊。原來藥品級要二十萬美元一公斤,直接降到二十萬人民幣,之后還在不斷往下調(diào)。1993年,凌沛學(xué)團(tuán)隊研發(fā)的眼科手術(shù)用玻璃酸鈉注射液愛維獲批上市,一下子改變了整個行業(yè)的格局。
原來做白內(nèi)障手術(shù)往往要幾個小時,眼內(nèi)操作空間小,對醫(yī)生和患者都是巨大的折磨。有了國產(chǎn)的注射液之后,手術(shù)四五分鐘就能做完,普通門診就能操作,費(fèi)用直接砍掉了九成以上。每年幾百萬眼疾患者,就因為這個技術(shù)突破重新看見了光明。
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之后沒幾年,骨關(guān)節(jié)炎注射治療藥、干眼癥滴眼液,一個個成果從這個破車庫起步的團(tuán)隊里走了出來。原來一支進(jìn)口關(guān)節(jié)注射液要一千多塊,國產(chǎn)之后只要一百八十塊,還順利進(jìn)了醫(yī)保,普通老百姓都用得起。這不是鎖在實驗室里的論文成果,是真真正正讓天價藥降到普通人能碰得到的價位。
到2000年前后,中國玻尿酸的產(chǎn)量已經(jīng)悄悄占到了全球的八成。放到今天,全球銷量排名靠前的玻尿酸原料企業(yè),幾乎全在中國山東,幾家加起來拿下了全球四分之三的市場。當(dāng)年美國人說了算的定價權(quán),早就轉(zhuǎn)到了我們手里,全球原本做不起手術(shù)的患者,都因為這波價格下沉得到了治療機(jī)會。
更有意思的是,凌沛學(xué)后來還參與了美國藥典透明質(zhì)酸標(biāo)準(zhǔn)的制定。當(dāng)年那個放話中國人二十年也翻不過這堵墻的地方,最后反過來請他來定行業(yè)規(guī)則。當(dāng)年美國企業(yè)開高薪挖他,他想都沒想就拒絕了。
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很多人說這是情懷是格局,凌沛學(xué)自己的說法特別樸素。當(dāng)年全村湊錢供他讀的書,不是讓他出去掙美元的。這話聽起來土,卻比任何漂亮話都更有力量。
這個故事其實也沒有完美的結(jié)局。技術(shù)上撕開了壟斷的口子,產(chǎn)業(yè)發(fā)展到現(xiàn)在也遇到了內(nèi)卷的問題。大家都掌握了技術(shù)之后,產(chǎn)能越堆越高,價格越殺越低,利潤跟著縮水,這是接下來要闖的下一關(guān)。拿下技術(shù)只是第一步,怎么讓整個行業(yè)拿下份額之后還能保持往前走的動力,這件事靠情懷解決不了,還得接著啃更硬的骨頭。
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但有一件事,怎么都不會變。當(dāng)年美國人說中國人翻不過去的那堵墻,早就不存在了。當(dāng)年第一個動手翻墻的人,現(xiàn)在手還在抖,可就是這雙顫抖的手,撕開了壟斷,把天價藥拉到了人間,給無數(shù)普通人謀了生路。
參考資料:人民日報 中國玻尿酸破壟斷啟示錄
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