四川
陳德生踏進江棉一廠辦公樓那天，傳達室的老王頭多看了他兩眼。不是看那身洗得發白的藍布工裝，是看那雙手——指節粗大，指甲縫里嵌著洗不凈的機油，那是實打實在機床邊磨出來的手。就在幾個月前，這雙手還屬于車間角落里的"隱形人"，而現在，它們要翻開廠里的賬本子，清點那些盤踞多年的"關系網"了。
葉峰蹲在食堂后廚剝蔥的時候，大概也沒料到這茬。曾經那個在籃球場上吆五喝六的葉隊長，如今系著油漬麻花的圍裙，給排隊的工友打飯。勺子抖一抖，菜湯濺到鋁飯盒上，身后傳來零星的嘀咕。這落差擱誰身上都得緩一陣子，可葉峰倒是安靜，午休時總見他蹲在墻根，拿粉筆頭在地上畫些歪歪扭扭的線——后來大家才看清，那是棉紡流程圖，從清花到細紗，一道道工序標得比公告欄上的新制度還清楚。
廠里的空氣確實變了。許紅旗那幫人栽得悄無聲息，就像秋天掃落葉，早晨起來發現墻角堆了黃燦燦一片，卻沒人看見風是什么時候起的。所謂"清查運動"查的就是這些鉆空子的，頂替名額、違規調動，那些年靠著七大姑八大姨織成的關系網，在1978年后的"廠長負責制"面前，脆得跟曬干的棉桃殼似的。陳德生上來就解散了那支養尊處優的籃球隊，不是針對誰，是要把那股"虛職養閑人"的味兒徹底散干凈。
公告欄上的新制度貼出來那天，葉峰畫的流程圖終于派上了用場。沒人再提他當年當隊長的威風，倒是新來的技術員會蹲下來問他："葉師傅，這道工序的溫濕度控制..."他從打飯窗口后面探出頭，手上的蔥味兒還沒散，眼神卻亮了下。這大概就是那個時代的底色——從"虛職"滑向"實業"的陣痛里，總有人在墻根底下悄悄畫著未來的草圖。
費霓臨走前跟凌漪在車間門口碰了個照面。一個背著帆布書包要去讀大學，一個夾著圖紙準備評職稱，兩個人都沒說話，點了下頭。風卷著棉絮從她們中間穿過，那是江棉一廠最后的舊時光，也是新標準開始稱重的時刻。
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