唐僧陪同送別，上千民眾前來緬懷告別

《孫悟空三打白骨精》專門進中南海演出。那晚照例臺下很暗，他按自己的習慣，一上臺就不看觀眾。演到尾聲，他才趁著一個翻身的空當，借頭套眼孔往臺下掃了一眼，隱約看到了毛澤東、劉少奇、鄧小平等人的身影。演出結束，負責警衛的同志告訴他，毛主席一共笑了六次，鼓掌五回，對孫悟空這出戲看得挺入神。自此，“南派猴王”這個稱號，算是真正落在了他身上。從被叫作“活猴章”的曾祖，到“賽活猴”章益生，再到“南猴王”章宗義，家族的戲路越走越專，越走越細。到了第五代，“猴戲”的擔子落在了兒子與侄子身上。

大哥七齡童的兒子章金云，從小跟在叔父身邊打轉，看著這位“南猴王”怎么教戲，怎么排戲。他后來回憶說，父親和叔叔這一輩的成就，是幾代人硬杠出來的，不是憑空冒出來的名頭。

章宗義有兩個兒子，都被他寄托在“猴戲”上。二兒子小六齡童，還曾在1957年那次在上海中蘇友好大廈的演出里上場，扮演戲里的“小猴子”。演出結束后，周恩來特地抱起這個孩子合影。這是很少有人享受到的榮譽。

也正因為這樣，父親對他期待極高。誰知天不假年，1966年，年僅十六歲的兒子因為白血病去世。這個打擊，對一個父親來說可想而知。那段時間，他幾乎不怎么說話，整個人都塌下去了一塊學戲之后，章金萊取藝名“六小齡童”。很多年以后，電視機前的觀眾一說起孫悟空，腦子里立刻跳出的，就是他在1986版電視劇《西游記》里的樣子。可是這條路，起點并不輕松。八十歲高齡的六齡童在接受采訪時，提到一個愿望：希望子子孫孫中，總有人學猴戲，把這一門手藝接著傳下去。這話說得平靜，卻藏著他對家族、對戲曲的一種執拗。

腿腳已經不如以前。那年臘月，他因為感冒住進了醫院。住院期間，只要有人來看望，他就會下意識做出孫悟空那種調皮的表情，眼珠一轉，嘴角一翹，仿佛還是舞臺上的“老孫”。熟悉他的人都知道，這是幾十年養成的習慣，很難改。

四子章金山回憶說，父親住院那會兒，總愛往床尾挪。起初家人以為他躺著不舒服，后來才發現他悄悄把兩條腿搭到床欄桿上，原來是在壓腿。明明已經是九十歲的人了，還要這么練。說到底，他還是那個對身段極摳門的猴王。

曾經在錄制節目的現場，他當著觀眾展示基本功，一腳抬起，直接過頂。那時他已經八十歲，臺下不少人愣住了。有人小聲感嘆：“這就是幾十年練出來的。”葬禮那天，紹興的街巷聚滿了人。來送行的，有戲迷，有老鄉，還有從各地趕來的戲曲同行。最惹人注意的，是一個熟悉的身影——那位在86版《西游記》中扮演唐僧的遲重瑞。

有人悄聲說：“唐僧來送猴王了。”這一句話，說得有點像戲，卻又特別貼切。靈堂前，遲重瑞神情肅穆，雙手合十鞠躬，嘴里輕聲念道：“章先生，一路走好。”臺上演了多年師徒，臺下送別時，卻帶著幾分真正的敬意。

上海紹劇社的戲迷還特地送來一幅挽聯：“南猴王蓋世絕唱，紹劇魂千古流芳。”字不多，分量不輕。這既是對個人的評價，也是對紹劇這一戲種的認可。