縱觀近年來的美國重大新型裝備研發項目,成本超支和進度延遲簡直就是某種“家常便飯”。新一代陸基井射式洲際導彈“哨兵”、新型戰略核潛艇“哥倫比亞”級、新一代“神盾”驅逐艦DDG(X)、新一代攻擊型核潛艇SSN(X),無不是如此。即便是由總統特朗普親自官宣,并劃下“2029年前實現原型機首飛”這一時間節點的美國空軍六代機項目F-47,恐也依舊難逃相似的命運……
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美媒相關報道的截圖
據美媒報道,美國聯邦眾議院議員兼眾議院軍事委員會副主席羅伯·惠特曼在一場防務會議上稱,美國空軍和海軍航空兵部隊需要延長現役戰機的使用壽命,原因在于美制第六代戰斗機要到2035年、甚至更晚才能實現交付。受此影響,現役的F-15、F-16、F/A-18E/F、F-22和F-35戰斗機,至少還要繼續服役10~15年,以待六代機交付和形成規模化戰力。
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F-47在特朗普辦公室內獲得官宣
請注意,此人所公布的時間節點,顯然要比白宮方面給出的說法悲觀不少。按照特朗普團隊公開的信息,由美國波音公司操刀研發的第六代戰斗機F-47,將在特朗普本屆總統任期的最后一年,即2029年前實現首飛,并于2030年代初期批量裝備美國空軍,讓美軍戰斗機部隊迎來“六代機時代”。然而從美國重量級議員曝出的消息來看,F-47的到位時間恐將出現延遲,甚至要比特朗普政府提到的時間節點晚上約5年。
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兩款中國六代機原型機效果圖
其實仔細想想便不難發現,這大概率并非是美國議員在釋放某種悲觀信號,而更像是一種務實的表現。原因很簡單,明眼人一看便知,在中國率先試飛兩款六代機原型機之前,美國很難說在第六代戰斗機的研發工作方面取得了什么實質性進展,后者甚至可能連充分的前期論證工作都未能完成,即并未確定六代機的具體性能要求,也并不完全清楚自己究竟想要什么。
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中國六代機原型機試飛效果圖
而當可能被命名為殲-36和可能被命名為殲-50的兩款中國六代機原型機試飛后,美國人立即急吼吼地推進F-47戰斗機研制工作,如匆匆公布波音公司勝選、宣稱所謂的“六代機已展開數次秘密試飛”,以及“首架F-47全尺寸原型機機身已開始制造”等。顯然,這些都是典型的“手忙腳亂地追趕”的表現。
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F-47戰斗機效果圖
然而,即便美國人再怎么“奮起直追”,現代先進噴氣式戰斗機的系統性研發工作也絕不是“進度說加快就能加快的”。特別是在如上面提到的裝備論證等前期工作不完善的情況下,相關步驟和所需時間都必然要在項目中后期“找補回來”,甚至可能不得不付出一些額外的工時成本來補救。這就是為什么說,特朗普政府所謂的“F-47原型機于2029年前首飛,在2030年代初期實現服役”,根本就是個“自以為是且難以實現的目標”。
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F-47戰斗機效果圖
于是乎,如果美制六代機的研發工作,真的是以“一步一個腳印”的方式“踏踏實實地推進”,那其于2035年或更晚一些的2030年代后期服役,顯然就更為靠譜了。只不過,以中國六代機原型機早在2024年底就啟動試飛,以及目前頗為樂觀的試飛進度來看,不排除解放軍航空兵部隊迎來“第六代戰斗機時代”的時間,要比美軍早上約5年。
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七代機預想圖
進一步來想,中國軍工業秉承著“裝備一代、研制一代、預研一代”的良好傳統,在國產五代機已服役多年,且六代機原型機的研發工作進入試飛快車道的當下,國內戰斗機工業大概率已對第七代戰斗機展開或完成了部分預研工作。到了2030年代中后期,不光是國產六代機可能已實現大批量服役,七代機恐也會接近或達到研發工作的某些關鍵時間節點。屆時,美國戰斗機工業是否會面臨“徹底落后中國一代”的困境呢?這個問題的答案很可能會是肯定的…
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