他頓了頓,聲音更沉。
“憐兒她……出身微寒,自幼孤苦。臣與她,自幼相伴,情深意重。愿以此身所有功勛,換她一份體面,此生不負。”
字字情深。
聽在我耳中,字字諷刺。
滿殿寂靜,只等他這位新晉功臣風光受封。
我放下茶盞,緩緩開口。
“謝大人一片赤誠,感人至深。”
謝今朝伏地叩首:“謝太后娘娘夸贊。”
“哀家也以為,誥命夫人,當為天下女子表率。”
“首要便是品行端方,家風清正。”
謝今朝的身子微微一僵。
“故而,在準允之前,哀家倒想先問謝夫人幾句話。”
2.
柳憐兒被太監引著,上前幾步,重新跪伏在地。
我沒叫起。
慢悠悠端起茶盞,飲一口,放下。
殿里靜得可怕。
只有我偶爾放下茶盞的輕響,和柳憐兒極力壓抑的呼吸聲。
過了許久,我才開口。
聲音放得溫和,像尋常嘮家常。
“抬起頭來。”
柳憐兒顫巍巍抬頭,臉色有些白,眼眶微紅,一副楚楚可憐的模樣。
“哀家聽聞,你是孤女,被謝家收養?”
她連忙點頭,聲音細細的:“回太后娘娘,是……是的。”
“且說說,你是何方人氏,如何與謝大人相識的?”
柳憐兒伏在地上,聲音發顫:
“回太后……民婦自幼父母雙亡,流落街頭,幸得謝家收留……”
“謝家待民婦恩重如山。婆母慈祥,視民婦如己出,給民婦吃穿,教民婦規矩。”
“夫君待民婦極好。憐民婦不識字,親自教民婦讀書寫字。民婦不懂禮,便請了嬤嬤教民婦禮儀舉止。”
她的聲音漸漸平穩,甚至帶上一絲憶及往事的柔軟。
“民婦自幼身子弱,是謝家悉心調養,才漸漸康健。若無謝家,若無夫君……民婦早已是一具枯骨了。”
她說得動情,眼角泛起淚光。
滿殿命婦面露動容。
好一個知恩圖報,好一個情深意重。
我想起有一年冬天,我凍得渾身發抖,去求姨母賞一件厚衣裳。
姨母瞥我一眼:“冷?冷就多干活,干活就不冷了。”
終于,我病倒在井邊,燒得迷迷糊糊,躺在柴房里等死。
柳憐兒學琴,先生是按時辰收費的,二兩銀子一個時辰。
姨母眼睛都不眨,一次交了半年束脩。
而我想上學,趴在私塾墻根偷聽,被先生發現。
先生看我可憐,讓我進去聽一堂課,還夸我聰明。
我興沖沖跑回去告訴姨母。
她一巴掌扇在我臉上:“上什么學?你配嗎?干活去!”
十四歲那年,我因長期勞累營養不良,昏倒在井邊。
醒來時躺在柴房里,聽見外頭姨母在和謝今朝說話。
“這丫頭病病歪歪的,留著也是藥罐子,還克我們家運!”
“人牙子說,賣給南邊老財主做第十八房小妾,能得二十兩銀子!”
謝今朝沉默了一會兒:“……她到底是表妹。”
“表妹什么表妹!她那點家產早花完了,現在就是個吃白食的!你留著她,將來娶她?娶個奴婢?”
然后我聽見謝今朝說:
“……那,別讓她知道是咱們賣的。”
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