洗碗海綿成塑料微粒新源頭 研究發現節水遠比換海綿更關鍵

家家戶戶水槽旁那塊看似不起眼的洗碗海綿，正在悄悄向環境釋放塑料微粒。一項由德國波恩大學牽頭的新研究顯示，廚房海綿在日常擦洗過程中會磨損并脫落微塑料，但真正主導洗碗這一行為整體環境影響的，并不是這點塑料屑，而是大量用水本身。

研究團隊指出，微塑料如今幾乎無處不在，從海洋、土壤到空氣，再到人類飲用水和食物中都已經發現其蹤跡。已有研究表明，微塑料可以被野生動物和人類攝入，并可能攜帶有害化學物質或在體內組織引發炎癥反應。然而，很多日常用品對微塑料污染的具體貢獻一直缺乏定量數據，這促使研究人員將目光投向使用頻率極高的廚房海綿。

為評估海綿釋放微塑料的真實規模，研究人員邀請德國和北美的家庭參與實驗，要求他們在正常洗碗習慣下使用三種不同類型的海綿。團隊通過對比每塊海綿使用前后的重量變化，推算出磨損損耗量，并據此估算出進入下水道的微塑料質量。與此同時，實驗室還利用一臺名為 “SpongeBot” 的定制設備，在可控條件下模擬日常擦洗的物理壓力，以便將現實場景與實驗數據相互校準。

結果顯示，無論是哪一種材質，所有海綿在使用過程中都會逐漸失去質量并向廢水中釋放微塑料。根據測算，不同類型海綿的人均年排放量大約在 0.68 克到 4.21 克之間，塑料含量較低的海綿釋放的微粒也相對更少。不過，當研究團隊將這些數據放入更完整的環境影響評估模型后發現，海綿本身的微塑料排放并非“罪魁禍首”。

利用參與家庭的真實用水行為數據，研究者對整個洗碗過程進行了生命周期評估。他們發現，從用水、加熱水到清洗、排放等環節綜合起來，水的消耗量占到了洗碗總體環境負荷的絕大部分，其貢獻比例高達 85% 到 97%。相比之下，海綿磨損帶來的微塑料只是整體生態負擔中的一小部分。

盡管如此，在國家尺度上微塑料釋放仍不可忽視。研究估算，如果德國全國家庭都使用某一種特定類型的海綿，每年由此產生的微塑料排放量最高可能達到 355 噸。污水處理廠雖然能截留大量顆粒，但仍有數噸級別的微塑料最終進入河流、湖泊或沉積在污泥與土壤中。研究者提醒，這意味著看似微小的個體排放，在人口基數和時間累積效應下，依舊會轉化為環境問題。

這項研究的一個重要特點在于結合了市民參與的“真實場景”與實驗室的標準化測試。研究團隊強調，如果僅依賴實驗室設備，很難準確捕捉人們在家中使用海綿的頻次、力度和用水習慣。通過觀察真實家庭的洗碗行為，研究者得以建立更貼近日常生活的模型，從而對廚房海綿的微塑料釋放給出更可靠的估算。

在給出定量結果的同時，研究也提出了多項可操作的減排建議。首先，被認為最“立竿見影”的措施，是在洗碗時盡可能減少用水量，包括關閉長流水、集中沖洗和使用較節水的噴頭或設備。其次，消費者可以選擇塑料含量較低或更耐用的海綿材質，以減少磨損和顆粒釋放。此外，適當延長海綿的使用壽命，在保證清潔衛生的前提下減少更換頻率，也有助于降低資源消耗和生產環節的環境負擔。

相關論文發表于 2026 年 2 月 24 日的期刊《Environmental Advances》，題為《From sink to sea: Microplastic release from kitchen sponges and potential environmental effects》。論文作者包括 Leandra Hamann、Christina Galafton、Peter T. Rühr、Alexander Blanke 和 Nils Thonemann 等。他們希望，這一關于“水槽到大海”的定量鏈條，可以幫助公眾和政策制定者更全面地理解生活中微塑料的來源，并在推廣節水和減少塑料使用方面提供更具針對性的依據。