美國國家公共電臺(NPR)跟進報道稱:3月27日伊朗對沙特蘇丹王子空軍基地襲擊中,美軍E-3“哨兵”損失數量是兩架,而不是之前確認的一架。如果這是真的,美軍就是在刻意隱瞞戰損,畢竟E-3預警機太珍貴打一架少一架,連修復都是一種奢望。
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美媒報道中還提到,除了兩架E-3“哨兵”預警機受損外,還有20多名士兵受傷,數量也高于之前10多名士兵受傷數據。顯然美國現在缺乏有效手段,應對伊朗導彈、無人機持續攻擊,只能在傷亡數據方面適當造假,至少戰時狀態下可以安撫士氣,也免得讓盟友們看不起。
美軍在中東只部署了6架E-3預警機,一次導彈攻擊就有兩架受損,失去三分之一戰斗力量。所以已經無法滿足戰場需求,必須有替代機型增援,在美媒報道中已經有兩架EA-37B電子戰飛機穿越大西洋,準備經英國中轉前往中東。所以這也算是一種戰損補充吧,同時也從側面說明美軍損失慘重,只不過這種添油戰術就像美以伊戰局,從頭開始就沒有做好準備。
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早在2月份,美軍就從本土調動6架E-3預警機前往中東部署,都放在蘇丹王子基地露天停放。作為高價值裝備,這種待遇確實有點糟糕,但前沿機場條件就這樣。更何況美軍一次部署幾十架大型飛機,基地能夠提供的條件也有限,所以這些露天停放飛機就成了伊朗最佳目標。
這次行動,伊朗發射了6枚彈道導彈和不少無人機,協同作戰無人機吸引并消耗攔截彈。最終僅有2枚導彈被攔截,4枚成功突防砸向基地,根據伊朗發布衛星照片可見,包括停機坪、機庫,以及跑道都有彈著點。至少3架KC-135加油機被摧毀,還有約4架受損,最慘的還是E-3被炸成兩截,單機替換成本就超過5億美元。
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美軍總計也就裝備了16架,扣除維護保養以及不能用外,只有10架還可以正常使用。這次受損的還是E-3G型號,也就是升級后的版本價格更高,如果一次損失2架,那么直接經濟損失就超過10億美元,山姆大叔看賬單都會瘋掉。而且裝備本就不夠的美國空軍,一次就損失20%大型戰略預警機,已經屬于傷筋動骨能感覺到疼了。
那么既然是炸傷,還能不能正常修復使用,比如多花點錢和時間。其實問題在于這款預警機太老,作為改裝平臺的波音707生產線早就沒了,如果想通過拆解更換機體,只能去老飛機或者去飛機墳場找零件。如果只是更換零部件還好說,但從事后流出來的照片可見,E-3機體中段被炸斷、機背大圓盤也被炸飛。就算把缺損部分機體補上去,結構強度不夠很容易就解體,再說了預警機最重要的就是大圓盤里的雷達,這東西都壞了修復意義也不大。
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由于E-3預警機早在上世紀90年代就已經停產,部署中東這6架就已經是所能調動極限,完全是炸一架少一架。后續替換機型是E-7A,不過最快也要2028年才能交付使用,如果再從家里往外調,那么阿拉斯加和印太區域就會出現空白了。所以對美國來說,拆東墻補西墻反正到處漏,還不如早點撤兵打道回府更現實。
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