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4月2日早上6點24分,一枚570萬磅重的火箭從佛羅里達升空。這是"阿耳忒彌斯2號",美國自1972年阿波羅計劃結束以來,第一次把宇航員送往月球方向。
SLS火箭的近900萬磅推力,把代號"誠信號"的獵戶座飛船在8分鐘內推到每秒5英里——相當于每秒飛過70個足球場。隨后飛船與火箭分離,進入繞地橢圓軌道,最高點約43760英里。
這次任務有點像汽車出廠前的長途路試:飛船會在地球高軌道停留一到兩天,把生命維持、推進、導航、通信這些系統挨個過一遍。確認沒問題后,再點火奔月。
crew名單共四人:美國宇航員懷斯曼、格洛弗、科赫,以及加拿大宇航員漢森。10天的行程里,他們將飛到距地球25.2萬英里的地方,打破阿波羅13號的紀錄,成為人類離地球最遠的一批活人。
4月發射的窗口選得講究。屆時月球背面有21%被陽光照亮,飛船沿"自由返回軌道"掠過月背時,最近距離約4100英里——這是人類第一次用肉眼直接觀察那片區域。
返程更刺激。載人艙將以約25000英里每小時的速度沖進大氣層,最后濺落在太平洋,等海軍回收小組撈人。
這是SLS火箭第二次飛,第一次載人飛。NASA花了半個世紀,終于把四個人重新送向月球方向。至于什么時候真著陸,那是"阿耳忒彌斯3號"的KPI了。
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