真實(shí)存在的“金剛”——布氏巨猿，已知最大的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物

在大約200萬(wàn)年至10萬(wàn)年前的遠(yuǎn)古地球上，生活著一種體型巨大的類(lèi)人猿——布氏巨猿，它們是已知最大的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物，堪稱(chēng)是真實(shí)存在的“金剛”，可惜的是，在大約10萬(wàn)年前，它們就已經(jīng)滅絕了。

（↑想象圖）

布氏巨猿最初的發(fā)現(xiàn)過(guò)程很有意思，因?yàn)樗撬庝伬锇l(fā)現(xiàn)的。1935年，一位名為孔尼華（Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald）的古生物學(xué)家在香港的一家藥鋪探尋一種所謂的“龍齒”。

這些“龍齒”其實(shí)就是一些古代動(dòng)物的牙齒化石，當(dāng)時(shí)被當(dāng)作藥材出售，在一堆“龍齒”中，孔尼華發(fā)現(xiàn)了一顆異常巨大的臼齒，其特征與猿類(lèi)非常相似，但寬度能達(dá)到兩厘米以上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了任何已知的猿類(lèi)。

隨后他又在不同藥鋪中找到了另一些類(lèi)似的牙齒，最終確認(rèn)了它們來(lái)自一種未知的巨型靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物，并將其命名為布氏巨猿（Gigantopithecus black）。

在此之后的幾十年里，科學(xué)家又陸續(xù)在中國(guó)南方和越南等區(qū)域發(fā)現(xiàn)了大約2000顆布氏巨猿的牙齒化石以及少量的下頜骨化石，但令人遺憾的是，除了這些之外，始終沒(méi)有找到它們的其他部位的化石。

（↑布氏巨猿的下頜骨）

不過(guò)僅憑現(xiàn)有的化石，科學(xué)家仍然大致復(fù)原出了它們的體型和生活習(xí)性，怎么做到的呢？我們接著看。

需要知道的是，生物體各部分之間并不是隨意組合的，而是存在穩(wěn)定的比例關(guān)系。

比如說(shuō)牙齒就必須和整個(gè)咀嚼系統(tǒng)匹配，一個(gè)動(dòng)物如果牙齒很大、咬合面很寬，那它通常需要更強(qiáng)的咬肌，而強(qiáng)咬肌又需要更大的附著面積，這就意味著下頜骨要更厚、更高，下頜骨變大，又往往意味著整個(gè)頭骨更大，進(jìn)而和身體尺寸相關(guān)聯(lián)。

在對(duì)布氏巨猿的研究工作中，科學(xué)家測(cè)量了它們臼齒的尺寸，然后把這些數(shù)據(jù)與現(xiàn)存靈長(zhǎng)類(lèi)進(jìn)行對(duì)比。

這里通常會(huì)用于一種被稱(chēng)為“異速生長(zhǎng)關(guān)系”（allometry）的統(tǒng)計(jì)方法，我們可以將其簡(jiǎn)單地理解成“反推公式”。例如在現(xiàn)生靈長(zhǎng)類(lèi)中，如果臼齒面積擴(kuò)大一倍，體重通常不會(huì)只增加一倍，而是按照某個(gè)冪函數(shù)增長(zhǎng)。

科學(xué)家把這些已知物種的數(shù)據(jù)畫(huà)成圖，得到一條回歸曲線(xiàn)，然后把布氏巨猿牙齒的數(shù)據(jù)代入這條曲線(xiàn)，就能估算出它的大致體重范圍。

另一方面，布氏巨猿的下頜骨也很巨大，并且非常厚，而且可以看到咬肌附著的位置異常發(fā)達(dá)，通過(guò)這些結(jié)構(gòu)，科學(xué)家就可以進(jìn)一步確認(rèn)它們的龐大體型。

（↑大猩猩與布氏巨猿的下頜骨的大致比例）

畢竟一個(gè)體型較小的動(dòng)物，不可能進(jìn)化出如此巨大的下頜骨以及發(fā)達(dá)的咬肌，反過(guò)來(lái)，一個(gè)需要大量進(jìn)食高纖維植物的大型動(dòng)物，則必須具備這種結(jié)構(gòu)。

除此之外，科學(xué)家還在它們的牙齒表面發(fā)現(xiàn)了一種叫“植硅體”的微小顆粒，這是植物細(xì)胞中留下的“化石”。

通過(guò)分析這些微粒，可以判斷它吃過(guò)哪些植物，結(jié)果顯示，它的食譜以草本植物為主，很可能包括竹子，還會(huì)吃一些果實(shí)和種子。

有意思的是，科學(xué)家不僅能通過(guò)牙齒判斷它們吃什么，還能推測(cè)出它們主要生活在什么環(huán)境。

簡(jiǎn)單來(lái)講，不同植物在光合作用時(shí)會(huì)留下不同的“化學(xué)指紋”，生活在濕潤(rùn)森林里的植物，和生長(zhǎng)在干燥草原上的植物，它們體內(nèi)碳同位素的比例是不一樣的，而這些差異，會(huì)被吃掉它們的動(dòng)物“記錄”在牙齒里。

通過(guò)分析布氏巨猿牙齒中的碳同位素，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，它幾乎只吃生長(zhǎng)在濕潤(rùn)森林中的植物，這就意味著，它們的活動(dòng)范圍主要是茂密的林地之中，很少進(jìn)入開(kāi)闊的草原區(qū)域。

綜合這些信息可知，布氏巨猿是一種體型巨大的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物，其四肢粗壯有力，頭部也非常強(qiáng)壯。

根據(jù)科學(xué)家的估算，布氏巨猿站立時(shí)可高達(dá)3米，體重可輕松超過(guò)350公斤，最高估計(jì)值可達(dá)545公斤，這樣的體型在靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物中可謂是傲視群雄。

（↑布氏巨猿和人類(lèi)的大致比例）

科學(xué)家推測(cè)，由于體型巨大，布氏巨猿幾乎不可能在樹(shù)上活動(dòng)，所以它們應(yīng)該是主要生活在地面，而其巨大的體型也給大自然中潛在的捕食者形成了有效的威懾，因此基本上不存在天敵。

在生活習(xí)性上，布氏巨猿很可能是一種高度依賴(lài)森林的“專(zhuān)才型”動(dòng)物，這樣的生存策略在環(huán)境穩(wěn)定時(shí)非常有效，因?yàn)樗梢詫?zhuān)注利用某一類(lèi)資源，減少與其他動(dòng)物的競(jìng)爭(zhēng)，但環(huán)境一旦出現(xiàn)變化，情況就不一樣了。

實(shí)際上，這很可能就是它們滅絕的原因。

要知道布氏巨猿生活的更新世時(shí)期，正是地球氣候劇烈波動(dòng)的時(shí)期，在此期間，冰期和間冰期不斷交替，每當(dāng)氣候轉(zhuǎn)冷，冰川擴(kuò)張，全球水分分布就會(huì)改變，低緯度地區(qū)變得更加干燥，森林面積縮小，草原擴(kuò)展。

對(duì)那些食性廣泛的動(dòng)物來(lái)說(shuō)，這種變化雖然麻煩，但還能應(yīng)對(duì)，但布氏巨猿高度依賴(lài)森林資源，一旦森林面積減少，它的食物來(lái)源和棲息地就會(huì)同時(shí)受限。

在大約在10萬(wàn)年前，一次較為劇烈的氣候波動(dòng)使得地球上森林面積明顯縮減，這導(dǎo)致了布氏巨猿的棲息地不斷縮小和破碎化，在接下來(lái)的時(shí)間里，它們的種群數(shù)量就開(kāi)始迅速下降，并最終走向了滅絕。