美墨邊境無人機泛濫，美軍20千瓦激光炮獲聯(lián)邦航空局批準(zhǔn)

面對低成本武裝無人機日益嚴(yán)峻的威脅，美軍正為在本土常態(tài)化部署高能激光武器進行防空鋪平道路。

美國聯(lián)邦航空管理局周五宣布，在完成一項安全評估后，該機構(gòu)與美國國防部就美墨邊境使用激光武器反制違規(guī)無人機一事，達成了一項“具有里程碑意義的安全協(xié)議”。評估結(jié)論指出，此類反制措施“不會對客機造成過度風(fēng)險”。

這項評估及隨之而來的協(xié)議，直接源于今年2月發(fā)生在得克薩斯州南部邊境的兩起激光事件。當(dāng)時，出于對民用航空交通潛在影響的擔(dān)憂，美國聯(lián)邦航空管理局緊急關(guān)閉了附近空域。

這兩起事件均涉及美國陸軍的20千瓦“陸軍多用途高能激光器”。該設(shè)備是國防承包商AV公司“蝗蟲”激光武器系統(tǒng)的車載版本。

在第一起事件中，美國海關(guān)與邊境保護局人員使用五角大樓出借的“陸軍多用途高能激光器”，在布利斯堡附近攔截了一個不明目標(biāo)，導(dǎo)致埃爾帕索上空在2月11日被緊急關(guān)閉。

在第二起事件中，美軍人員在漢考克堡附近使用“陸軍多用途高能激光器”，癱瘓了一架“看似具有威脅”的無人機。事后查明，該無人機實際上屬于美國海關(guān)與邊境保護局，這起烏龍事件導(dǎo)致該空域在2月27日再次被關(guān)閉。

美國聯(lián)邦航空管理局局長布萊恩·貝德福德在一份聲明中表示：“經(jīng)過全面且基于數(shù)據(jù)的安全風(fēng)險評估，我們認(rèn)定這些系統(tǒng)不會增加公眾飛行的風(fēng)險。我們將繼續(xù)與跨部門合作伙伴攜手，在應(yīng)對新興無人機威脅的同時，確保國家空域系統(tǒng)的安全。”

據(jù)報道，這項“首創(chuàng)性”的安全評估于3月初在新墨西哥州的白沙導(dǎo)彈靶場進行，由美國聯(lián)邦航空管理局與五角大樓的反無人機機構(gòu)——第401聯(lián)合跨部門特遣部隊共同完成。

評估得出了兩項重要結(jié)論：首先，“蝗蟲”系統(tǒng)的自動關(guān)停機制能夠始終確保該系統(tǒng)在不安全的情況下無法開火，這也是AV公司高管近期反復(fù)強調(diào)的一點；即使系統(tǒng)發(fā)生故障，激光束本身也無法對處于最大有效射程內(nèi)的飛機造成災(zāi)難性破壞，更不用說處于巡航高度的客機了。

每次操作員按下“開火”按鈕時，系統(tǒng)都會進行一系列自動檢查。具體包括：激光是否避開了受保護的“禁區(qū)”？所有內(nèi)部子系統(tǒng)是否在安全參數(shù)內(nèi)運行？系統(tǒng)是否已正確鎖定目標(biāo)？安全聯(lián)鎖開關(guān)是否已啟動？所有軟件安全檢查是否均已通過？

上述每一項檢查都相當(dāng)于一次安全“投票”。如果任何一個子系統(tǒng)投下“反對票”，激光就絕對不會發(fā)射。即使操作員扣動扳機，也不會有任何反應(yīng)。只有在所有條件都被確認(rèn)為安全后，系統(tǒng)才會允許交戰(zhàn)。

這些自動化的安全保障措施已深度內(nèi)置于系統(tǒng)的硬件和軟件之中。針對“蝗蟲”系統(tǒng)對途經(jīng)飛機的潛在影響，美國國防新聞網(wǎng)站DefenseScoop根據(jù)第401聯(lián)合跨部門特遣部隊副主任、陸軍上校斯科特·麥克萊倫對白沙靶場測試的描述，作出了如下報道：

麥克萊倫表示，在評估過程中，測試人員將一架波音767客機的機身拖至白沙靶場，并從不同距離使用“陸軍多用途高能激光器”對其進行“局部”射擊，以評估該系統(tǒng)對飛機材料的破壞效應(yīng)“或無破壞效應(yīng)”。

他指出，此舉旨在“打破一些關(guān)于該能力的迷思”。他強調(diào)，就激光而言，“能量顯然會隨著時間和空間的推移而消散，并不會產(chǎn)生人們普遍想象的那種破壞力。”

第401聯(lián)合跨部門特遣部隊的一位發(fā)言人表示，激光在“最大有效射程內(nèi)對停放在地面的機身持續(xù)照射了長達8秒”，這一測試“證明了即使在最高強度下，激光也不會對飛機造成結(jié)構(gòu)性損壞。”

隨著無人機戰(zhàn)爭從遙遠(yuǎn)的沖突地區(qū)向外蔓延，激光武器正成為一種日益具有吸引力的本土反制手段。雖然動能攔截器和電子戰(zhàn)可能被認(rèn)為適合混亂的戰(zhàn)場，但它們潛在的附帶效應(yīng)使其在本土的常態(tài)化應(yīng)用中面臨極高風(fēng)險。

退一步講，即使不考慮附帶損害，每月有1000架由販毒集團操控的無人機越過美墨邊境，用昂貴的導(dǎo)彈來對付它們在經(jīng)濟上也是不可持續(xù)的。對于因針對伊朗的“史詩狂怒行動”而正在快速消耗彈藥的五角大樓來說，這一點尤為突出。

從理論上看，這個邏輯似乎顯而易見：為什么不把那些關(guān)鍵的攔截武器留給海外的高端威脅，而讓擁有充足彈藥儲備和極低單發(fā)成本的本土激光陣地來承擔(dān)國內(nèi)的反無人機任務(wù)呢？

將激光武器用于本土防空并非沒有先例。在2024年巴黎奧運會和殘奧會期間，法國部署了兩套2千瓦的“多用途高能激光器-電源”系統(tǒng)，以確保該國法蘭西島大區(qū)上空的安全。

截至今年1月，據(jù)報道英國國防部正在制定計劃，準(zhǔn)備構(gòu)建一個由低功率激光致盲器組成的本土激光防御網(wǎng)，以保護軍事設(shè)施和其他關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施。

在華盛頓的麥克奈爾堡發(fā)生一系列未經(jīng)授權(quán)的無人機入侵事件后，五角大樓甚至已經(jīng)考慮使用激光武器，來加強國防部長皮特·海格塞斯和國務(wù)卿馬可·盧比奧官邸上空的空域安全。

事實上，隨著美軍對新型無人機防御系統(tǒng)的需求不斷增長，激光武器在國內(nèi)的應(yīng)用極有可能日益增多。4月2日，第401聯(lián)合跨部門特遣部隊宣布，在短短四個月內(nèi)，該機構(gòu)已向美墨邊境投入了2000萬美元的反無人機系統(tǒng)，其中包括“無人機克星”電子戰(zhàn)手持設(shè)備和“智能射手”計算機化步槍瞄準(zhǔn)鏡。

幾天后，該特遣部隊宣布撥款1億美元，用于提升將于6月開幕的2026年國際足聯(lián)世界杯的反無人機能力，“以保護橫跨9個州、11個城市的體育場和球迷區(qū)”。這是總額達6億美元的反無人機系統(tǒng)激增計劃的一部分，該計劃還撥出1.58億美元用于“保衛(wèi)國家最優(yōu)先的國防關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施”。

在五角大樓2027財年的預(yù)算申請中，僅為第401聯(lián)合跨部門特遣部隊就申請了5.8億美元的研發(fā)資金以及潛在的8億美元采購資金。由此看來，該特遣部隊似乎已準(zhǔn)備好探索解決無人機問題的所有可能方案。從操作層面來看，美國聯(lián)邦航空管理局與五角大樓達成的安全協(xié)議，有助于確立激光武器作為一種切實可行的選項。

盡管如此，單憑這項安全協(xié)議，不太可能立刻引發(fā)美墨邊境沿線激光武器部署的激增，更不用說將其迅速應(yīng)用于世界杯等重大賽事或關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施的保護了。

首先，當(dāng)美軍、美國海關(guān)與邊境保護局以及美國聯(lián)邦航空管理局的管轄權(quán)發(fā)生重疊時，該協(xié)議似乎并未明確誰擁有授權(quán)激光交戰(zhàn)的最終決定權(quán)。正是這種模糊性導(dǎo)致了今年2月的空域關(guān)閉事件。如果這一問題得不到解決，將使未來在快速演變的危機中的交戰(zhàn)規(guī)則變得更加復(fù)雜。

盡管美軍宣稱要在三年內(nèi)大規(guī)模快速部署新系統(tǒng)，但其目前可用的激光武器武庫仍然十分有限。即使在唐納德·特朗普總統(tǒng)的“美國金頂”導(dǎo)彈防御計劃下，有明確的計劃要激增用于國土防御的定向能研發(fā)，但要看到流線型的光束發(fā)射器在美墨邊境安靜守衛(wèi)的時代，仍有很長的路要走。

美國聯(lián)邦航空管理局的這項協(xié)議，最終可能為一個真正的本土激光防空架構(gòu)奠定基礎(chǔ)——一個名副其實的“激光穹頂”。美軍是否真的會建立這一系統(tǒng)，不僅取決于五角大樓大規(guī)模部署激光武器的承諾，更取決于華盛頓能否最終理清：當(dāng)激光束穿透民用空域時，到底由誰來拍板負(fù)責(zé)。