命途多舛！歐洲火星車被放鴿子25年，如今靠馬斯克“續(xù)命”？

據(jù) Ars Technica 4月17日?qǐng)?bào)道，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）于當(dāng)?shù)貢r(shí)間4月16日正式確認(rèn)，將由太空探索技術(shù)公司（SpaceX）負(fù)責(zé)發(fā)射歐洲航天局（ESA）的“羅莎琳德·富蘭克林”號(hào)火星車。根據(jù)最新協(xié)議，這臺(tái)命運(yùn)多舛的探測(cè)器最早將于2028年下半年，搭乘獵鷹重型火箭從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心升空。

為什么一家歐洲的旗艦級(jí)火星任務(wù)，最終要由美國(guó)的NASA來拍板決定用哪枚火箭？這背后隱藏著一段跨越四分之一個(gè)世紀(jì)的漫長(zhǎng)故事，其中充斥著對(duì)地外生命的渴望、政壇的爾虞我詐，甚至還被遠(yuǎn)在地球另一端的戰(zhàn)火無情波及。

這臺(tái)火星車的故事簡(jiǎn)直就是一部航天界的“血淚史”。從最初的雄心壯志到如今的寄人籬下，它在過去的25年里，見證了盟友的背叛、經(jīng)費(fèi)的捉襟見肘，以及地緣政治如何輕易摧毀科學(xué)家的畢生心血。

追溯歷史，歐洲的火星夢(mèng)早在25年前就開始萌芽。1997年NASA首臺(tái)火星車成功著陸后，歐洲航天局便坐不住了，隨即推出了名為“曙光”的計(jì)劃，原本打算在2009年就用俄羅斯的“聯(lián)盟號(hào)”火箭把自己的機(jī)器人送上火星。

航天領(lǐng)域的計(jì)劃往往趕不上變化。“延遲”成了這個(gè)項(xiàng)目的常態(tài)。原本純粹的歐洲項(xiàng)目后來更名為“火星生命探測(cè)計(jì)劃”（ExoMars），并在2009年迎來了轉(zhuǎn)機(jī)——當(dāng)時(shí)NASA與歐洲航天局簽下“婚約”，決定共同探索火星。

按照當(dāng)時(shí)的宏偉構(gòu)想，歐洲火星車將在2018年與一臺(tái)美國(guó)火星車“并肩作戰(zhàn)”。NASA承諾提供先進(jìn)的“空中吊車”著陸系統(tǒng)，將兩臺(tái)探測(cè)器同時(shí)送上火星表面。為了配合這次行動(dòng)，歐洲還專門在2016年先行發(fā)射了一顆軌道探測(cè)器，去火星大氣里“嗅探”甲烷的蹤跡。

可誰能想到，這段看似美好的“蜜月期”只維持了不到三年。2012年，奧巴馬政府以預(yù)算緊張為由，單方面撕毀了協(xié)議，宣布撤出該計(jì)劃。

當(dāng)時(shí)NASA正為了詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡那無底洞般的超支問題焦頭爛額，作為盟友的歐洲航天局就成了被隨手拋棄的“棄子”。面對(duì)突如其來的背叛，歐洲人傻眼了，他們根本無力獨(dú)自承擔(dān)昂貴的發(fā)射和著陸系統(tǒng)研發(fā)費(fèi)用。

事實(shí)上，這種“被放鴿子”的經(jīng)歷讓歐洲航天局陷入了長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的停滯。為了讓項(xiàng)目活下去，他們不得不轉(zhuǎn)身投入俄羅斯的懷抱。雙方約定由俄方提供質(zhì)子號(hào)火箭和著陸平臺(tái)。眼看2022年就要發(fā)射了，結(jié)果俄烏沖突爆發(fā)，歐洲航天局不得不再次忍痛宣布與俄羅斯“割席”。

經(jīng)歷了一圈令人絕望的輪回，歐洲火星車最后還是回到了美國(guó)人的發(fā)射臺(tái)上。這一次，馬斯克的獵鷹重型火箭成了最后的“救命稻草”。

值得注意的是，盡管有了馬斯克的火箭，但“羅莎琳德·富蘭克林”號(hào)的火星之路依然充滿變數(shù)。從2009年拖到2028年，近20年的跨度讓許多當(dāng)年的前沿技術(shù)如今已略顯老舊。更關(guān)鍵的是，NASA雖然答應(yīng)幫忙，但在復(fù)雜的國(guó)際局勢(shì)下，這種合作究竟能維持多久，誰心里也沒底。

分析人士指出，這不僅僅是一次簡(jiǎn)單的商業(yè)發(fā)射，更是地緣政治重塑全球航天格局的縮影。當(dāng)科學(xué)探索必須依附于政治立場(chǎng)時(shí)，每一枚火箭的升空都承載了太多科學(xué)之外的重量。

這臺(tái)承載著歐洲尋找地外生命最后希望的火星車，能否在2028年順利啟程？馬斯克的火箭能否終結(jié)這長(zhǎng)達(dá)25年的“流浪”？在多變的地緣政治面前，科學(xué)探索的純粹性又該如何維系？這些懸念，正隨著倒計(jì)時(shí)的臨近而愈發(fā)扣人心弦。后續(xù)進(jìn)展值得全球持續(xù)高度關(guān)注。