中國商業航天企業代表藍箭航天將在2026年第二季度再次嘗試一級回收。如果成功,將成為中國第一個、全球第三個實現火箭回收的民營企業。不但領先于其他民企,還領先于俄羅斯航天局、歐洲航天局、日本宇宙航空研究開發機構,以及印度空間研究組織這些國家航天局。
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近期,中國航天的國家隊和民營企業輪番沖擊可重復使用技術。國家隊的長征10號實現了受控濺落,已經非常接近于船上回收成功。長征12號甲入軌成功、回收失敗。民營企業的朱雀三號同樣取得了入軌成功,但回收過程中發生異常,導致下降過快而墜毀。
這三次試驗表明,中國航天界全面掌握一級可重復使用的里程碑,可能就在2026年。
首先來看一下藍箭航天對上一輪回收失敗的分析。資料顯示有五個原因,首先是發動機推力調節存在延遲,未能控制住實際下落速度;在返回時,因為少了上面各級火箭和整流罩、有效載荷,所以發動機的推力需要遠遠低于起飛時刻,從而創造出一個負加速度,但這種工況下發動機容易不穩定,推力時大時小。第三,火箭下降過程中,空氣密度越來越大,從發動機噴口沖進燃燒室的氣流猛烈,干擾了甲烷和液氧的混合,加劇了推力波動。第四是降落過程中出現強風,導致火箭嚴重傾斜,達到了3.2度,即使沒有推力波動也很難站穩。最后是不銹鋼結構在降落過程中溫度太高,形成了對低溫推進劑管道的加熱效應,也影響了發動機燃料供應的穩定。
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看得出來,這些問題主要是火箭控制上的“軟”問題,是應當通過參數調校、軟件設置來優化的,火箭結構、燃料供應、發動機等硬件是靠得住的。和汽車底盤一樣,調校工作必須投入實際運行,在實踐中測量出各個參數,然后修改設計、工藝和配置,最終達到優化。區別在于,汽車發現了問題可以停車、飛機有了問題可以迫降,高速飛行的火箭只能從殘骸與要測參數中尋找問題所在,把解決方案體現在下一發箭上。這就意味著,無論是掌握火箭入軌能力還是回收能力,都要通過一次次墜毀來積累數據。
由于火箭動力系統、控制系統和回收方案的不同,各個公司、各種不同火箭型號在試驗中,會遭遇不同的麻煩。獵鷹九號遇到的問題,朱雀三號可能不會遇到;新格倫火箭只用了一次就實現回收成功,卻因為推重比不足,在起飛過程中出現了加速度太小的問題……所以,火箭研制的飛行試驗是風險巨大卻不可缺少的。出現了失敗之后,淡定自若準備下一次試驗,則是航天人必備的心理素質。
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如果朱雀三號在2026年內實現火箭回收成功,將為發射服務市場帶來什么影響呢?首先它會促進長征12家族盡快突破回收技術。這兩種火箭都服務于商業發射市場,采用類似的格柵翼+支腿陸地回收技術,兩者在下降和著陸過程中遇到的問題也類似。這樣,中國商業航天就會擁有兩種大型可重復使用火箭,能夠有效服務于大型低軌道的部署,打破星鏈的壟斷。
中國現在有兩大低軌道星座進入部署階段,分別是星網和千帆。目前星網動用了國家隊所有能用的火箭,全力發射。千帆星座卻在發射問題上遇到了很大困難。2025年中期,千帆星座的發起者上海垣信衛星科技有限公司兩度招標發射服務失敗,兩次都未能征集到三家供應商。從市場情況看,長征12家族將主要服務于星網,能夠滿足千帆星座發射的民營火箭是天兵科技的天龍三號、藍箭航天的朱雀三號和中科宇航的力箭二號。
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如今朱雀三號已經搶先入軌成功,天龍三號和力箭二號也瞄準了2026年上半年首次發射并嘗試一級回收。如果都能取得成功,那么千帆星座的發射問題就迎刃而解。中國的兩大星座將進入部署的快車道,馬斯克獨霸低軌道互聯網星座的日子要結束了。
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