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數小時后,美國將正式啟動關稅退款系統,涉及金額獲高達1660億美元。企業曾將關稅成本轉嫁至價格,如今退款卻未強制回流消費者……
一項面向美國企業的關稅退款系統將于當地時間周一正式上線,適用于那些此前已經繳納過關稅、但相關收費已被美國最高法院裁定為缺乏憲法授權征收的企業。
在2月20日以6比3作出的裁決中,美國最高法院認定,特朗普于去年4月以美國貿易逆差構成“國家緊急狀態”為由,援引1977年緊急權力法,對幾乎所有經濟體商品加征新進口稅,這一做法越過了國會在稅收設定方面的權限。
雖然多數法官未直接裁定是否退款,但美國國際貿易法院一名法官上月明確表示,受《國際緊急經濟權力法》(IEEPA)關稅影響的企業有權獲得退款。
退款范圍與資格限制
根據美國海關與邊境保護局的安排,從當地時間周一上午8點(北京時間20:00)起,進口商及其代理可以通過在線系統提交退款申請。這只是整個流程的第一步,未來不排除進一步延伸至消費者層面——因為此前不少企業已將部分或全部關稅成本轉嫁至商品價格中。
企業需要提交申報材料,詳細列明其為相關進口商品累計繳納、但已經被法院認定無效的關稅金額。美國海關表示,申請獲批后,退款將在60至90天內發放。退款將分批處理,優先處理近期繳納的關稅。
不過,由于系統和流程較為復雜,技術和程序問題可能導致申請延遲,企業向客戶返還相關費用的進度也可能較慢。
在退款范圍方面,美國海關與邊境保護局在法庭文件中披露,超過33萬名進口商在5300多萬筆交易中累計繳納約1660億美元關稅。但首階段退款并不覆蓋全部訂單,僅適用于關稅金額尚未最終確認,或在最終核算后80天以內的情況。
要申請退款,企業需先注冊海關電子支付系統。截至4月14日,已有56497家進口商完成注冊,涉及符合退款條件的金額約1270億美元(含利息)。
企業與消費者影響
對于企業而言,這一退款機制被普遍視為緩解壓力的重要機會。
明尼蘇達州羅切斯特After Action Cigars聯合創始人布拉德·杰克遜(Brad Jackson)表示,自系統上線日期公布以來,公司已著手整理資料準備申請。該公司從尼加拉瓜和多米尼加共和國進口雪茄及配件,去年共支付約34000美元關稅,并選擇自行承擔大部分成本,而未完全轉嫁給消費者。
他提到,公司此前曾因文件不全導致一批貨物延誤兩周,因此此次在準備退款材料時更加謹慎。但他也擔憂處理周期較長:“如果退款需要幾個月才能到賬,對現金流的改善作用就會大打折扣。”
需要注意的是,關稅由進口商直接繳納,部分企業通過提價將成本轉嫁給消費者。此次退款將直接返還給企業,法律上并未強制要求企業將這部分資金返還給消費者。
不過,目前已有針對從Costco到雷朋母公司依視路陸遜梯卡(Essilor Luxottica)等企業的集體訴訟,試圖推動退款向消費者延伸,這些案件仍在審理中。
相比之下,通過聯邦快遞或UPS等物流公司直接支付關稅的消費者,更有可能獲得退款。這些公司表示,一旦從海關收到退款,將把相應金額返還給客戶。
聯邦快遞在聲明中表示,公司正在協助客戶應對相關政策變化,并計劃從4月20日開始提交退款申請。
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