NASA"大爆炸"升級計劃：讓旅行者號探測器延壽運行

美國國家航空航天局（NASA）近日披露，正在推進一項代號為"大爆炸"的技術方案，希望借此延長旅行者號探測器的工作壽命。

相關細節出現在NASA于4月17日發布的公告中。公告顯示，在2月27日執行一次預定滾轉機動期間，"旅行者1號的電力水平出現了意外下降"。

公告解釋稱："任務工程師意識到，一旦電力進一步下降，可能觸發航天器的欠壓故障保護系統，該系統將自動關閉部分組件以保護探測器，屆時飛行團隊需要介入恢復，整個過程耗時漫長，且本身存在一定風險。"

為避免上述情況發生，旅行者任務團隊決定關閉探測器上的低能帶電粒子（LECP）實驗儀器，希望此舉能為旅行者1號"爭取約一年的喘息空間"。

NASA噴氣推進實驗室旅行者任務經理卡里姆·巴達魯丁在公告中表示："關閉一臺科學儀器并非任何人的首選，但這是目前可用的最佳方案。"

值得注意的是，NASA雖將LECP置于無法正常運作的狀態，但并未完全關斷其中一個僅消耗0.5瓦電力的小型電機。NASA表示，保留該電機運轉"能讓團隊在未來找到多余電力時，有最大可能重新啟動這臺儀器"。

旅行者1號目前距地球超過250億公里，無法進行任何實地維修，其放射性同位素熱電發生器所能提供的能量也在持續衰減，終有一天將不足以維持探測器運轉。旅行者2號同樣面臨相同困境。

NASA公告透露，工程師們認為可以通過推進"大爆炸"這一更為宏大的節能方案，為兩艘旅行者號探測器挖掘出更多可用電力，從而進一步延長任務壽命。

"這一構想是一次性同步替換一批供電設備——這也是'大爆炸'這一綽號的由來——關閉部分裝置，并以低功耗替代品取而代之，以維持航天器足夠的溫度，確保其能夠繼續采集科學數據。"公告如此描述該方案。

目前，"大爆炸"方案的研發工作已取得相當進展。NASA計劃于今年5月至6月在旅行者2號上進行測試，若測試成功，將于7月之后在旅行者1號上實施。

NASA表示："如果方案奏效，旅行者1號上的LECP甚至有望重新啟動。"

若能實現這一目標，將是旅行者任務48年歷史上又一項了不起的成就。旅行者探測器最初設計壽命僅為四年，預計完成飛越木星和土星的任務即告終止。兩艘探測器各搭載了十臺科學儀器，而如今每艘僅有三臺仍在運作。

Q&A

Q1：NASA的"大爆炸"計劃具體是怎么操作的？

A：

"大爆炸"計劃的核心思路是一次性同步替換兩艘旅行者號探測器上的一批供電設備，關閉部分耗電裝置，同時以低功耗替代品取而代之，從而在維持航天器基本運作溫度的前提下節省出更多電力，支撐探測器繼續采集科學數據。NASA計劃先在旅行者2號上進行測試，成功后再推廣至旅行者1號。

Q2：旅行者1號為什么要關閉LECP儀器？

A：

旅行者1號在2025年2月27日執行滾轉機動時，電力水平出現意外下降。工程師擔心電力進一步降低會觸發欠壓故障保護系統，導致探測器自動關閉多個組件并需要人工恢復，風險較高。為此，團隊主動關閉了低能帶電粒子實驗儀器（LECP），以爭取約一年的電力緩沖空間，同時保留了其中一個小型電機，以便未來有機會重新啟動。

Q3：旅行者探測器還能工作多久？

A：

旅行者探測器依靠放射性同位素熱電發生器供電，該裝置產生的電能正在持續衰減，最終將不足以維持探測器運轉。目前兩艘探測器各自僅有三臺科學儀器在運作。NASA正通過"大爆炸"等節能措施盡量延長任務壽命，但具體能運行多少年仍取決于電力衰減速度及后續技術方案的成效。