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王位之爭,向來都是殘酷的,人類是如此,動物亦是如此。
尤其是像螞蟻、蜜蜂這樣的真社會性群居動物,蟻后或者蜂后就是這個群體的“女王”,它的等級是最高的,統領全族,它也是唯一有資格繁衍后代的雌性。
其他(雌性)個體都要為它而服務,承擔除了“生育”之外的所有工作,包括覓食、養育后代、打掃和保衛巢穴等等。
如果有一天,女王生育能力下降或者死亡,那么,原本順從的雌性下屬立馬變得兇狠起來,就會為爭奪“女王之位”而大打出手。
它們會攻擊其他雌性個體,包括已經衰老的女王,至死方休,直到有一位雌性成員勝出榮登高位,這場爭斗才會平息。
但在美國加利福尼亞州的索爾克生物研究所,科學家們卻觀察到了前所未有的溫情版“宮斗劇”。
這個群體總共換了2次女王,均沒有發生死亡,也沒有血腥,最終是一只地位較低的雌性裸鼴鼠“無痛當王”,朝代更替相當和平。
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裸鼴鼠是哺乳綱嚙齒目動物,但它一直都是“神奇”的存在,幾十年以來,科學家們都為之著迷。
它外形奇特,幾乎沒有任何毛發,通體粉紅色還皺巴巴的,被人很多人描述成“長相奇丑無比的老鼠”。但是,它擁有很多超能力,例如:
它能在無氧環境中存活18分鐘,且身體不會受到傷害;
雖然是哺乳動物,但它是罕見的變溫動物,可以和環境交換熱量來調節體溫;
它的皮膚對部分疼痛不敏感,壽命是嚙齒動物中最長的,超過37年;
它身體內還含有天然的抗性物質透明質酸,對癌癥有免疫力。
除此之外,裸鼴鼠最讓人津津樂道的,就是和螞蟻一樣的真社會性群居生活,也就是開頭描述的那種等級制度很嚴格的群體。
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不同分工
裸鼴鼠和平的王位傳承
在過去,科學家認為,裸鼴鼠的鼠后更替是通過爭斗來角逐的,勝者會成為新女王。
在這次實驗中,研究人員想知道除了爭斗還有沒有其他途徑選“女王”,于是策劃了這次研究,并花了6年時間觀察了一個叫“amigos”的裸鼴鼠群體。
2019年,這個群體只有6個成員,女王特蕾,雄鼠帕奎托,以及它們的第一批幼崽:3只雌性和1只雄性。
在新家安頓下來后,特蕾和帕奎托繼續繁育后代,特蕾也定期產下多窩健康的幼崽。
等種群數量達到適宜的規模,研究人員開始“整活”,引入2次環境壓力來影響裸鼴鼠的繁殖。
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第一次,是增加種群密度。
研究人員讓群體數量激增至39只,裸鼴鼠是生活在地下洞穴的,成員多了,資源和空間就緊張了,導致當時女王特蕾生下的幼崽,出生后不久便全部死亡。
猜測是這個裸鼴鼠群體感受到空間壓力,于是做出了調整,通過疏于照顧新生幼崽來實現幼崽死亡。
種群密度增加,幼崽全部死亡,按照常理來說,其他成員會將這些“失誤”歸咎于女王特蕾,覺得是特蕾沒管好這個群體,那么自然就有不服的成員會向女王特蕾發起挑戰。
但是,這個群體很平和,這樣的事情并沒有發生。
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第二次,是突然搬家。
對實驗動物來說,突然換飼養地方是公認的生理和行為應激源,會擾亂動物的繁殖。
事實也是如此,換地方住后,即使外在環境的溫度、濕度等參數依然和之前一樣,但特蕾停止了繁殖,長達一年的時間里,它都沒有再生孩子,好不容易生了一窩,也都死亡了。
繁殖數量下降,按理來說,其他雌性裸鼴鼠定會蠢蠢欲動,開始謀劃女王之位,但這一次依然很安靜。
之后,特蕾的一個女兒亞歷山德拉,懷孕了,順位繼承了特蕾的位置,成為新一代女王。
但屬于亞歷山德拉的時代很短,它產下的后代也都死亡了,而且此后身體開始變差,最后被實施了安樂死。
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裸鼴鼠女王體型是最大的
亞歷山德拉死亡后,由特蕾的另一個女兒阿爾文接棒,成為唯一的雌性繁殖裸鼴鼠。
值得一提的是,2個女兒先后當王,第一任女王特蕾當時只有七歲,之前繁殖出現問題主要是實驗施加的壓力導致,它身體很健康,是這群裸鼴鼠中體型最大的,身手也很矯健。
也就是說,若它想繼續當王,只要去拼搏勝算很大。
但在這2次改朝換代中,它沒有表現出人們預期的攻擊性行為,反而和其他雌性成員一樣,以其他方式默默守護這個族群。
這讓研究人員非常好奇,在其他裸鼴鼠家族中,通過爭斗來奪權是非常普遍的,但為什么這個裸鼴鼠家族會選擇了如此和平、罕見的方式呢?
有人猜測,可能是沖突代價太高,以和平方式解決才是最有性價比的。
不過,無論原因是什么,這個案例再次加深了裸鼴鼠的神秘色彩。
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