為何將戰略向曹操和盤托出？袁紹：如果逾越紅線，別怪我不客氣

初平元年正月，十二路關東軍會盟酸棗，推選袁紹當盟主，曹操行奮武將軍，矛頭直指董卓。不過，聯軍雖然聲勢浩大，但種種跡象表明，群雄只是假借討伐董卓之名，實行割據天下之事，就連盟主袁紹，也對此次軍事行動不抱很大的希望。

一天，群雄在酸棗駐地飲酒，席間，袁紹突然借著醉意問曹操：“如果此次軍事行動不成功，那么，應該占據哪里呢？”袁紹作為聯軍盟主，竟滅自家人的威風，實屬不應該。不過，除此之外，袁紹的話并沒有毛病。

初，紹與公共起兵，紹問公曰：“若事不輯，則方面何所可據？”公曰：“足下意以為何如？”紹曰：“吾南據河，北阻燕、代，兼戎狄之眾，南向以爭天下，庶可以濟乎？”公曰：“吾任天下之智力，以道御之，無所不可。”—《三國志·武帝紀》

曹操與袁紹雖然是好朋友，但今時不同往日，現在的袁紹不僅是討董軍的盟主，而且實力遠強于曹操，可以說，兩人根本不在同一個級別上。因此，對于袁紹的突然發問，曹操判斷他并不是真的想聽自己的看法，他只是想要一個忠實的聽眾而已。于是，曹操決定不發表看法，只是反問袁紹：“足下認為應該怎么做呢？”

袁紹接著說：“如果我南據黃河，北靠燕、代之地，兼有戎狄之眾，向南去爭奪天下，這樣能夠成功嗎？”袁紹此話非同小可，因為后面的事實證明，這就是他爭奪天下的戰略規劃。

建安四年（199年），袁紹戰勝公孫瓚后，就據有了幽州、冀州、青州以及并州，盡有河北（黃河以北）之地，可動員的兵力在十萬以上。隔年，他開始實施“南向以爭天下”的戰略規劃，目標直指黃河南邊的許都，官渡之戰隨之爆發。

將自己的戰略規劃告訴給對手，絕對不是一個好主意，特別是在東漢末年群雄逐鹿，彼此之間競爭激烈的時期。因為就算在正常狀態下，只要稍有不慎，今天的霸主明天也可能死無葬身之地。如在關東聯軍討董的時候，張邈還是雄踞陳留的霸主，曹操見了他都得叫一聲大哥，可僅僅過了五年，他就淪落到被部下殺害，家人被曹操滅族地步。所以，在這種競爭壓力之下，袁紹主動向曹操泄露自己的戰略意圖，就不怕遭曹操暗算嗎。

事實上，袁紹表面上說的是戰略規劃，實際上卻是向曹操宣示自己的勢力范圍，同時試探曹操的態度。總的來說，袁紹的話中有兩個意思。

第一個意思，袁紹明確告訴曹操，河北是我的勢力范圍，如果你敢橫插一腳，那么，連兄弟也做不成。曹操聽懂了袁紹話中的意思，也默認了袁紹的做法，在后來袁紹平定河北的過程中，曹操一直在保護他的側翼，讓他全力對付公孫瓚。

事實上，曹操拿下東郡、兗州，以及攻打劉備、陶謙與袁術等公孫瓚盟友的軍事行動，很明顯就是為了減輕袁紹在南邊的軍事壓力，避免他遭受公孫瓚與袁術等人的夾擊，在此過程中，袁紹一直派兵支援曹操就是明證。當然，曹操并非沒有私心，他也借機壯大了自己的力量，可謂是一箭雙雕之舉。

第二個意思，袁紹說要“南向以爭天下”，有“隔河而治”的意思，他提出此問題，是想爭取曹操的支持。董卓西走長安后，袁紹就失去了打敗董卓的信心，因此，他準備用另一位新君取代獻帝的方法，來避免皇權落入董卓之手。但是，此事要成功，就必須至少爭取到袁術、曹操的支持。

曹操對袁紹的意圖是洞若觀火，因此，他巧妙地避實就虛：“我任用天下有智慧和有勇氣的人，用道義來管理他們，到哪兒都能成功。”乍一聽，他好像答非所問，但是，這正是曹操的高明之處。

首先，他明確說出自己的策略是“任天下之智力，以道御之。”言下之意就是不會搶占袁紹劃定的勢力范圍，

其次，針對袁紹“南向以爭天下”的雄心，曹操針鋒相對地表明自己將來必定“無所不可”，既委婉拒絕支持袁紹“隔河而治”的做法，又暗示自己才是最后的贏家。

綜上所述，袁紹主動將他的戰略向曹操和盤托出的做法，極其高明。他借此向曹操明確傳達了兩個信息，而曹操也巧妙地給出了自己的答復。最終，兩個“聰明人”達成了某些默契。