彗星真的是古人所說的災(zāi)星嗎？

當(dāng)彗星劃過天際時(shí)，人類的祖先就會(huì)和自身聯(lián)系起來。

很久以前，人類對于所發(fā)生的事情也沒有其他符合邏輯的解釋，那時(shí)沒人會(huì)認(rèn)為地球是個(gè)繞太陽公轉(zhuǎn)的行星。

人類的祖先認(rèn)為彗星一定是來自眾神或某一個(gè)神的旨意，彗星的來臨代表神的懲戒。

不論是古阿茲特克人、古英國人、古巴比倫人、古印度人，都認(rèn)為彗星是災(zāi)禍的前兆。

災(zāi)禍，源自希臘語中的災(zāi)星。

對東非的馬賽人來說，彗星意味著饑荒；對南非的祖魯人來說，彗星意味著戰(zhàn)爭；對于西非的迦納人來說，彗星意味著瘟疫；對薩伊人來說，彗星特指天花；對于他們的鄰居陸巴人來說，彗星預(yù)示著領(lǐng)袖將會(huì)隕落。

而在中國，我們的先人對彗星則有著驚人的系統(tǒng)分類法，他們稱呼彗星為掃把星。

三尾彗星意味著國之災(zāi)難，四尾彗星標(biāo)志著瘟疫降臨。

彗星預(yù)言

01

今天，我們已經(jīng)清楚地知道了彗星的本質(zhì)。

在距離太陽一光年的地方，眾多的星體聚集在一起，是因?yàn)橥庑巧飭幔?/p>

不是，萬有引力而已。

奧爾特云是由萬年的積雪，山峰般的寒冰和巖石組成的，同時(shí)奧爾特云也太陽系誕生之初的剩余產(chǎn)物。

奧爾特云以荷蘭天文學(xué)家揚(yáng)·奧爾特命名，他在1950年就預(yù)言了這個(gè)云團(tuán)的存在，他原本是想解決一個(gè)悖論。

彗星有很多種消亡的方式，因?yàn)樵诖┰叫行擒壍罆r(shí)，彗星會(huì)經(jīng)常與其它行星發(fā)生碰撞。

彗星很大程度上是由冰組成的，所以，每次接近太陽時(shí)，彗星會(huì)蒸發(fā)掉一部分。

被太陽蒸發(fā)的過程重復(fù)幾千次，所有的冰都蒸發(fā)了，殘余的彗星就是現(xiàn)在的小行星。

彗星被太陽系的引力場排斥，流放至太空，但無論如何，彗星總會(huì)回來。

奧爾特和其他天文學(xué)家一直在思考一個(gè)問題：“這些彗星都是從哪里來的？”

奧爾特通過計(jì)算新彗星出現(xiàn)的比率得出結(jié)論——由數(shù)量極多的彗星組成一個(gè)直徑達(dá)到幾光年的圓球，圓球包圍著太陽運(yùn)轉(zhuǎn)。

奧爾特的理論時(shí)至今日依然成立，哪怕是幾十年后，科學(xué)家對彗星和太陽系有了更多認(rèn)識(shí)的今天。

不過，奧爾特云是個(gè)無人能看到的景象，即使是在今天也不行，因?yàn)槟抢锲岷谝黄?/p>

最近的兩個(gè)彗星間的距離就如同地球到土星的距離——13億千米。

但是，科學(xué)給了奧爾特預(yù)見的能力，雖然奧爾特云還不能被觀測到，但奧爾特的理論證實(shí)奧爾特云是真實(shí)存在的。

奧爾特也是第一個(gè)正確估算出太陽到銀河系中心的距離（太陽距離銀河系中心約2.64萬光年），這是很了不起的成就，他找到了地球在銀河系的位置。

奧爾特也是首個(gè)使用射電望遠(yuǎn)鏡繪制出了銀河系螺旋結(jié)構(gòu)的人，并且他發(fā)現(xiàn)銀河系的中心發(fā)生著一連串極大的爆炸，這個(gè)跡象顯示出那里可能暗藏著一個(gè)巨大的黑洞。

銀河

02

奧爾特云是如此巨大，彗星要用100萬年的時(shí)間才能繞太陽一圈。

在太陽系的邊緣，即使是擦肩而過的星星產(chǎn)生的輕微引力也會(huì)使彗星擺脫太陽引力的束縛。

一些彗星被拋出太陽系，從此在星際空間游蕩。

其它的一些彗星，卻有著不同的命運(yùn)。

某些彗星被拋向太陽，在無阻力的自由落體中不斷加速一直持續(xù)幾十萬年，當(dāng)海王星的引力再次吸引它時(shí)，它們的軌跡發(fā)生了小小的變化。

強(qiáng)大的木星是除太陽以外，太陽系中質(zhì)量最大的物體，木星用它強(qiáng)大的引力再次改變彗星的軌跡，當(dāng)彗星到達(dá)太陽系的核心邊緣時(shí)，太陽的熱量烘烤著它，一場美麗的轉(zhuǎn)變開始了。

彗星貧瘠的冰山變幻出灼熱的光暈，彗星還拖著長長的彗尾，彗星的粉塵層描述著大約40億年前彗星產(chǎn)生的過程，在4萬代人類的歷史長河中彗星至少有大約10萬次這樣的轉(zhuǎn)變。

耀眼的彗星劃過天際，那個(gè)時(shí)候，人類的祖先只能仰望、驚嘆，無助的人類不知所措，他們除了恐懼和悔恨，沒有更好的辦法。

1664年，一顆來拜訪地球的彗星令整個(gè)歐洲恐懼顫栗，隨后發(fā)生的大瘟疫和倫敦大火災(zāi)，恰巧印證了人們的猜想。

那血色的長河，耀眼的星辰，威脅了整個(gè)世界，彗星帶來了饑荒、瘟疫、戰(zhàn)爭。

皇親國戚接二連三的死亡，皇家園陵逐漸增多。

彗星帶來了不可避免的財(cái)產(chǎn)損失，腐爛的畜群，顆粒無收的莊稼，海上的風(fēng)暴，暴動(dòng)的市民，這些都是因?yàn)殄缧堑囊馔獾皆L造成的。

但有一個(gè)孩子，并不覺得彗星有那么的恐怖，對他來說只是好奇。

后來，因?yàn)樗土硗庖粋€(gè)人的友情所產(chǎn)生的科學(xué)理論為人類的思想帶來了翻天覆地的變化，他們的研究成果將人類從地球這顆小星球的局限中徹底解放。

這個(gè)孩子就是愛德蒙·哈雷，和我們一樣，哈雷生性好奇。

他很幸運(yùn)，他的父親支持并鼓勵(lì)他的求知欲，給他買最好的科學(xué)儀器，資助他探險(xiǎn)考察，哈雷由此畫出了第一張精確的南半球星空圖。

哈雷的南半球星空圖

03

沒了愛德蒙·哈雷，也就沒有艾薩克·牛頓的萬有引力。

1642年，那時(shí)的世界和現(xiàn)在完全不一樣，每個(gè)人看到天空中的眾多星星像鐘表一樣極有規(guī)律的準(zhǔn)確運(yùn)行時(shí)，只能想到宇宙是出自一個(gè)偉大的“鐘表匠”之手。

還能怎么解釋呢？他們只能想出一種解釋，以他們的想象力，只有一個(gè)答案——上帝。

出于他們還不了解的原因，上帝就是這么創(chuàng)造了整個(gè)宇宙，這個(gè)解釋是一個(gè)死結(jié)，因?yàn)樗⒉荒鼙蛔C明，也不能解釋其它的眾多問題。

直到牛頓來了。

牛頓是一個(gè)篤信上帝的天才，他能用完美的數(shù)學(xué)語句寫出大自然的定律、寫出對宇宙有效的方程式，對太陽、月亮、行星都有效。

雖然身處中世紀(jì)，牛頓已經(jīng)想象出了整個(gè)太陽系。

牛頓的萬有引力和運(yùn)動(dòng)定律揭示了太陽如何靠引力維持行星的運(yùn)轉(zhuǎn)，也為其他無數(shù)的問題打開了大門。

牛頓本無心將他的發(fā)現(xiàn)公之于眾，但在哈雷堅(jiān)持不懈的努力下，英國皇家學(xué)會(huì)得以出版牛頓的《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》，該書中牛頓闡述了其后兩百年間都被視作真理的三大運(yùn)動(dòng)定律。

《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》也為我們打破了地球的枷鎖——太空旅行。

牛頓設(shè)想，發(fā)射出去的炮彈，隨著爆炸推力的增加，只要速度足夠快就可以突破引力的界，炮彈就可以離開地球，繞地球旋轉(zhuǎn)。

這改變了整個(gè)世界，牛頓的數(shù)學(xué)原理將人類徹底解放。

通過找到控制彗星運(yùn)行的自然定律，牛頓使我們不再像祖先那樣恐懼天體運(yùn)行。

如果哈雷沒有竭盡全力的支持牛頓，人們可能會(huì)記住哈雷自己的發(fā)現(xiàn)和成就，而不是僅僅記住一個(gè)彗星的名字。

第一宇宙速度

04

哈雷是第一個(gè)認(rèn)識(shí)到所謂的恒星并不是靜止不動(dòng)的。

他是怎么知道的呢？哈雷將古希臘天文學(xué)家對最明亮的星星的觀測結(jié)果與他在1800年后觀測的同一顆星星的觀測結(jié)果作比較。

為什么之前沒有人這樣做過呢？因?yàn)橐容^出有意義的結(jié)果，時(shí)間間隔要很久很久很久才行。

要證明相距遙遠(yuǎn)的物體間的運(yùn)動(dòng)是非常困難的一件事情，恒星間的距離是如此的遙遠(yuǎn)，要花幾百年的時(shí)間去觀測才能察覺到它們在移動(dòng)。

哈雷發(fā)現(xiàn)了一個(gè)宏偉的事實(shí)——所有的恒星都在運(yùn)動(dòng)，相互趕超，和旋轉(zhuǎn)木馬一樣上升和降落，在銀河系中此起彼伏。

當(dāng)然，哈雷還心系彗星的事情。

這些美麗的天外訪客到底是誰，為什么會(huì)時(shí)不時(shí)的突然造訪地球？

哈雷用偵探常用的方法來解決這個(gè)謎團(tuán)，搜集所有可靠目擊證人的證詞。

哈雷能找到的最早準(zhǔn)確觀察到彗星的證人是位于君士坦丁堡的尼斯波羅斯·貴格列，他是拜占庭帝國的天文學(xué)家兼僧人。

1337年6月，哈雷收集了1472年到1698年間所有的在歐洲的彗星觀測記錄。

請記住，那時(shí)還沒有搜索引擎或者電腦，哈雷只能依靠他的書和大腦。

哈雷必須要按照每個(gè)彗星的觀察結(jié)果在太空中的找出實(shí)際的運(yùn)動(dòng)軌跡，除了牛頓本人還沒人嘗試過將他的定律應(yīng)用于解決天文學(xué)的問題上。

這是一次艱巨的數(shù)學(xué)運(yùn)算的壯舉，哈雷發(fā)現(xiàn)彗星被太陽束縛在長橢圓的軌道上。

哈雷是第一個(gè)知道1531年發(fā)現(xiàn)的那顆彗星和1607年還有1682年發(fā)現(xiàn)的都是同一顆彗星，這顆彗星每隔76年回歸一次。

哈雷預(yù)測這顆彗星還會(huì)回歸，在超過50年后的未來里再次拜訪地球。

上千年來，彗星都很神秘，被巫師們視為人類災(zāi)難的征兆，哈雷打破了他們的壟斷，在巫師們熟悉的領(lǐng)域里，以前沒有科學(xué)家進(jìn)入過的領(lǐng)域里，哈雷給出了他的預(yù)言。

哈雷沒有閃爍其詞，他明確地指出這顆彗星會(huì)在1758年底出現(xiàn)在天空中的一個(gè)特定位置，遵循一條特定的軌跡運(yùn)動(dòng)。

沒有任何一個(gè)巫師的預(yù)言能和哈雷的預(yù)言相提并論。

愛德蒙·哈雷于1742年1月14日去世，但哈雷彗星的預(yù)言并未被人遺忘。

十多年后，在哈雷預(yù)言彗星的回歸時(shí)間，全世界的天文學(xué)家都希望第一個(gè)觀測到哈雷的彗星，哈雷沒有令他們沒有失望。

從此以后，每隔76年都有一次哈雷彗星觀測熱潮。

當(dāng)哈雷彗星回到我們的天空時(shí)，陽光加熱它表面的冰，讓它再一次釋放出內(nèi)部的灰塵和氣體，從地面看來，它拖著一條長長的尾巴。

哈雷彗星的最近一次回歸是在1986年，如果你在2061年看到一顆拖著長尾巴的彗星，你就知道，它又回來了。

哈雷彗星