AMD 又看到了一個新機會

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作為一個FPGA博主、作為一個的博主，老粉應該都發(fā)現(xiàn)了我好久沒講FPGA了。不是我不想講，明明是FPGA行業(yè)已經(jīng)太久沒有新動態(tài)了啊~

不過就在整個FPGA行業(yè)近乎沉寂了好長時間之后，三月份我們熟悉的AMD又搞了一波事情。他們發(fā)布了一個新的產品系列Spartan UltraScale+，專門面向物聯(lián)網(wǎng)、邊緣計算和嵌入式這些成本敏感的應用領域。

說白了，其實是一類小芯片，但懂行的人一眼就能看出來，性能其實并不弱，主打一個小而強大。不僅如此，我得給這類芯片上一波價值，這次推出的新產品其實意義也很重大：它將高端FPGA架構放在了「低端」走量的FPGA中。看似下沉，但其實是技術和應用的雙向奔赴，也代表了FPGA對自身定位的重塑。

今天這篇文章就以這顆小而強大的芯片為例，聊聊FPGA在人工智能時代的未來到底路在何方。

1、低端產品+高端架構 = ？

這次AMD發(fā)布的新產品叫Spartan UltraScale+，對FPGA不太熟悉的朋友可能有點暈。這里就先給大家簡單科普一下AMD FPGA的命名規(guī)則，其實hin簡單，和英文名字一樣，前面的Spartan是名、后面的UltraScale+是姓。它們其實代表了衡量一個FPGA芯片的兩個維度，姓代表工藝制程和架構，相當于一個代；名代表了每代里的不同系列，有高中低各種檔次，也代表了不同的性能。

比如，這次新品的姓是UltraScale+，這其實就代表著它是一顆用16納米工藝制造的芯片，這也是AMD現(xiàn)在的次頂級。比他還厲害的就只有7納米工藝的Versal，比他弱一點的有20納米的UltraScale、以及再古老一點的28納米的7系列、40納米的6系列。除了工藝，每代產品在架構上也會有區(qū)別。比如UltraScale+就集成了新的UltraRAM和片間集成技術，UltraScale相比前一代集成了3D封裝等。

再來說名字，高情商的說法，這次的Spartan其實是整個AMD FPGA里的「成本優(yōu)化型」產品，面向低成本和邊緣端應用的場景；低情商的說法，其實Spartan就走量的應用。比他更高的還有Kintex和Virtex，硬件資源更多、性能也更強，比如像Virtex UltraScale+就是我們組日常開發(fā)在用的主力產品類型。

Spartan這個產品系列首發(fā)于1998年，可能比很多看文章的朋友年齡還大。事實上，像這種「成本優(yōu)化型」FPGA的應用場景已經(jīng)非常廣泛了。比如醫(yī)療領域的自動除顫器和手術機器人，數(shù)據(jù)中心里用來做服務器板卡的控制和管理，甚至火星探測器和CERN的粒子加速器里也用到了這顆芯片。四舍五入的說，很多突破性的研究都是靠Spartan才完成的啊！

那么像Spartan這樣的FPGA到底有什么獨特優(yōu)勢、能用在這么多領域呢？就拿自動除顫器舉例，我發(fā)現(xiàn)最近幾年很多公共場所都配備了這個救命的機器。既然是醫(yī)療設備，穩(wěn)定可靠是首要考慮因素，這也是FPGA的主要優(yōu)勢。功能方面，這些領域的應用功能比較明確，本身也不需要特別大的算力，用不上高端的CPU/GPU甚至高級的FPGA。此外，這種手提移動設備體積小、功耗不能太大，成本肯定也不能太高。綜合考慮起來，像Spartan這樣的「成本優(yōu)化型」FPGA是最合適的，因為它們兼顧了高效、高穩(wěn)定性、低功耗、低成本的因素。

從技術的角度來看，云端、終端和邊緣端三者的側重點有很大不同。云端主打算力性能，PC這樣的終端主打通用和靈活性，而邊緣端計算更講究多個傳感器的深度融合，對實時性也有很高的要求。傳統(tǒng)的嵌入式MCU或者嵌入式GPU主打靈活性和性能，但可編程的I/O引腳有限，很難同時連接多個傳感器或網(wǎng)絡設備，此外計算的確定性和事實性都不足。

相比之下，F(xiàn)PGA其實是這類應用的一個非常好的選擇。它有很多個可編程I/O，通過靈活配置可以連接很多外設和傳感器，而FPGA自己就作為結合了控制和計算的核心單元。此外，F(xiàn)PGA上的邏輯結構可以根據(jù)算法或應用來調整，并且可以實現(xiàn)很高的并行性，端到端的延時很低，能夠保證邊緣端應用的實時性，所以FPGA在邊緣端的應用非常廣泛。

到了人工智能時代，不是只有大模型才是AI唯一的應用，物聯(lián)網(wǎng)邊緣計算其實也有非常大的機會。有數(shù)據(jù)顯示，到2028年，物聯(lián)網(wǎng)設備的數(shù)量將增加一倍以上。這不僅帶來了更多邊緣端算力的需求，也對各種物聯(lián)網(wǎng)設備之間的互聯(lián)、擴展還有安全性都提出了更多的要求。而這也是AMD繼續(xù)加碼成本優(yōu)化型FPGA背后的本質邏輯。

接下來我們就看看這次發(fā)布的Spartan Ultrascale+ FPGA是如何把高端架構下沉到走量的產品中、從而更好的滿足了邊緣端的新需求。這些架構的變革應該也代表了未來FPGA的一個重要的發(fā)展方向。我總結了四點，咱們一個一個來看。

2、邊緣AI+FPGA=？

首先，Spartan Ultrascale+根據(jù)邊緣端應用的特點，深度優(yōu)化了I/O密度和性能。高I/O密度指的是，不僅I/O接口的數(shù)量要多，而且對于同樣FPGA邏輯單元來說，I/O的比例也要高。行業(yè)有個衡量方法，叫I/O邏輯單元比。用這個量化標準，Spartan UltraScale+是前一代產品Spartan7的3.5倍。絕對數(shù)量上，它也提供了最高572個、三種不同類型的I/O，支持3.3V電壓，也支持MIPI D-PHY協(xié)議、實現(xiàn)3.2G MIPI D-PHY。多說一句，MIPI（移動產業(yè)處理器接口）是一個面向移動設備和邊緣應用的接口協(xié)議標準，能幫助處理器和核心芯片和傳感器攝像頭這些外設更快的連接。

此外，I/O多還不夠，還需要更高的連接性能。這主要得益于Ultrascale+的加持，新產品的收發(fā)器帶寬也得到大幅提升，比如能以16.3Gb/s的速度運行高達8個GTH收發(fā)器。和同樣面向嵌入式和邊緣端的另外一個產品線Artix 7相比，Spartan Ultrascale+的收發(fā)器帶寬提升2.5倍、MIPI帶寬提升4倍，這對于體積功耗有限的I/O密集型應用非常重要。

比如在工業(yè)機器人的應用里，可以讓一顆FPGA芯片連接多個電機、傳感器、攝像頭、工業(yè)網(wǎng)絡等等，很好的支持這些邊緣應用的擴展和互聯(lián)。所以說，Spartan Ultrascale+之所以在I/O上下這么大功夫，本質上就是通過FPGA連接更多設備，也讓更多原本獨立的應用，快速進入到邊緣AI的時代。

對于邊緣計算的場景來說，低功耗也至關重要。這也是AMD把Ultrascale+架構下放到Spartan上的最主要原因之一。一個直觀的優(yōu)勢，就是16納米這個工藝節(jié)點已經(jīng)優(yōu)化的非常透徹成熟了，所以整體性能和功耗都已經(jīng)趨于最好的平衡。比如和28納米的芯片相比，新產品的總功耗能降低達30%，同時性能提升高達1.9倍，一上一下，性能功耗比就拉滿了。邏輯單元數(shù)量方面，從11000到218000邏輯單元，一共九款產品，不管是嵌入式應用、服務器板卡管理，還是邊緣計算場景來說，總有一款適合你。同時，新架構上還硬化了LPDDR、PCIeGen4等等這些常見外設控制器IP，不用耗費寶貴的邏輯資源去實現(xiàn)、而且性能更高，讓接口部分的能效提升達60%。可能原來需要更高端（也就更貴）的芯片才能完成的設計，現(xiàn)在用Spartan就能做了。

面對邊緣端應用的特殊需求，這次Spartan Ultrascale+ FPGA還集成了很多專用IP，比如面向安全保護的專用單元。這一方面是保護邊緣計算系統(tǒng)不受威脅，另一方面也是在保護知識產權。萬一別有用心的黑衣人把除顫儀給偷了、芯片取下來做反向工程，破解了FPGA上的關鍵IP，然后自己去做；或者把上面的功能給改了，本來應該救人的功能變成了害人，那后果就嚴重了。

在Spartan Ultrascale+ FPGA里集成了非常多安全功能，主要分成三類，一個是保護FPGA上的設計和IP，比如使用后量子密碼技術抵御網(wǎng)絡攻擊和威脅，以及物理不可克隆功能避免反向工程和盜用；第二是防止篡改，比如可定制的篡改響應、秘鑰管理和針對測信道攻擊的DPA對策；第三就是使用增強的單事件干擾性能，最大限度延長運行時間，提升可靠性。

別問我上面這些是啥意思，做安全的朋友可以來給我們科普下，總之我就是覺得很安全就對了。

此外，AMD還特別提升了對開發(fā)工具易用性的優(yōu)化。軟件和開發(fā)工具，其實是FPGA廠商很深厚的護城河。看過我的書的朋友們應該還記得，F(xiàn)PGA芯片剛出現(xiàn)的時候，F(xiàn)PGA廠商就決定要自己做完整的工具鏈和開發(fā)流程，現(xiàn)在回頭看，這其實是個非常明智的決定。

在邊緣應用里面，很多開發(fā)者可能是軟件或算法背景，對FPGA或者硬件開發(fā)并不熟悉。如果讓他們去學大量EDA工具，就有點事倍功半的意思了。一個重要的需求，其實就是在統(tǒng)一的開發(fā)環(huán)境里進行全流程的開發(fā)。就拿Spartan Ultrascale+ 來說，開發(fā)這個FPGA只需要學習掌握AMD的Vivado工具就OK了，這里面集成了仿真綜合布局布線優(yōu)化調試等等FPGA開發(fā)全流程，能夠實現(xiàn)所謂的端到端的設計，不用再去學第三方的工具。

這樣最大的好處就是能極大提升開發(fā)效率、降低復雜性，加速產品上市，特別是對于那些應用側的開發(fā)人員來說尤其重要。我之前做過兩期FPGA的學習路線，分別是和（點擊前面鏈接查看），之后我也會介紹更多FPGA開發(fā)的知識和工具的使用技巧，也會帶大家用開發(fā)板來做一些項目的實操，所以一定要記得點一下關注。

3、FPGA的未來=？

Spartan Ultrascale+之所以是個小而強大的FPGA，就是因為它很好的滿足了人工智能時代對FPGA的新需求，這個其實對于整個FPGA產業(yè)的發(fā)展也算是投石問路，有著挺好的借鑒意義。咱們最后也借著這個題目稍微發(fā)散一下。

首先，技術仍然是最硬的硬道理。FPGA本質還是芯片，芯片本質就是把沙子變成最尖端科技的「魔法」。所以如何能在越來越小的芯片上、集成越來越多的功能，仍然是FPGA、甚至是整個芯片行業(yè)在研究和突破的方向。

雖然我們表面上看起來，Spartan和Ultrascale+這一個名一個姓只是排列組合在一起，但它背后蘊含的技術突破還是非常硬核、沒那么簡單能實現(xiàn)的。與其說UltraScale+這種「高端」架構下沉到Spartan這樣的低端產品上，不如說是技術和需求的雙向奔赴，畢竟能解決問題的技術，才是有用的技術。

第二，F(xiàn)PGA仍然是不可替代的存在。然后雖然FPGA行業(yè)貌似蟄伏了很久，新消息也不是很多，很多人甚至認為現(xiàn)在GPU一統(tǒng)天下，F(xiàn)PGA已死。但其實事實遠不是這樣。FPGA一個重要的特點就是非常非常長的生命周期，短則五六年，長則十五六年。比如AMD去年還發(fā)過消息，說Spartan的上上代產品Spartan6的生命周期至少要延長到2030年。這說明這些FPGA的生產制造技術支持等等將繼續(xù)延續(xù)，采用Spartan6的產品也不需要被強制更新，而是可以繼續(xù)服役。這就很好的體現(xiàn)了FPGA極高的穩(wěn)定性，也體現(xiàn)了了醫(yī)療工業(yè)這些FPGA應用領域的穩(wěn)定性。所以FPGA在這些領域仍然有著不可替代的作用。

當然，在新的時代，F(xiàn)PGA廠商也好、其他芯片廠商也好，也要順應時代，預判別人的預判，找到自己未來的發(fā)展方向。我最近看了一個電影《年會不能停》里就有一句話，解決問題的關鍵，就是找到關鍵的問題。雖然是大鵬在搞笑，但其實解決FPGA未來發(fā)展的關鍵問題就是新應用，比如人工智能的邊緣端應用和推理應用，就是FPGA非常適合的領域。找到了方向，也需要提前布局。再用電影里的話，拉通上下環(huán)節(jié)，打組合拳~

最后，軟件工具和IP仍然是王道。FPGA的硬件結構其實已經(jīng)處于很開放的狀態(tài)，里面長什么樣已經(jīng)固定了好多年。但它的核心競爭力主要還是來自軟件工具和IP，比如前面說過的端到端的開發(fā)工具，以及各種高速接口和安全IP等等，這些才是FPGA的附加值，也是各個廠商的技術護城河和核心競爭力。

說了這么多，你是否看好FPGA的未來發(fā)展？對Spartan這樣的成本優(yōu)化型FPGA未來又有怎樣的期待？歡迎在評論區(qū)一起聊聊。

（注：本文不代表老石任職單位的觀點。）